霍绾儿醒了过来，推开小窗。
她在凰浦绣庄时在众人眼里是无比尊贵的“贵人”，但在这里，居住的地方却很简陋。这只是书房旁边的一个隔间，除了一张很窄、很低的床外，就是木壁上钉满的格子，格子上放满了各种书籍，霍绾儿从窄床上坐起来，头就会碰到书，床下面的空间不过四五尺，很有秩序地摆放了各种生活用品，下了床，能够行走的空间不足四尺——这简直都不算一个房间，只如同一个笼子一般。
这间改造过的窄间是书房的附属，霍韬在的时候，霍绾儿就住在这里，以备随时能够听到书房那边的使唤——窄床的正上方有一个铃铛，从书房拉动一根绳索就能唤她。
这是一个卑微到近乎屈辱的所在，不过霍绾儿却很珍惜，不仅因为这里有她搜罗的珍爱书籍，也因为在这里她拥有别人不能侵犯的自由与安全——霍韬不在的时候，这里加上书房就归她管，她是这一方小天地暂时的“主人”。
窄床对面的木壁上一推，就有一扇小窗，霍绾儿推开窗户后，就能看见书房后小小的花园。花园中没有人，只有两只小雀在枝叶中跳跃，因被推窗的动作惊动而远飞。
“很快，我也要飞走了。”看着它们远去的背影，霍绾儿这样想。
这里并非她能长久安身立命的地方，她也不是真正的千金，所以千金小姐们所需要保持的矜持、所需要遵循的规矩——“其实与我无关”——这一点她也慢慢在想通。
然后她就想起了昨晚与高眉娘的会面。
尽管当时高眉娘还是戴着面罩，但斜照透射进来的光线下，还是给霍绾儿留下了一个婉约而脆弱的印象。这与她在斗绣高台上远远看到的高眉娘不大一样，与她以往见过的绣娘不一样，甚至与她所见过的所有女子都不一样。
在霍绾儿短暂而漫长的十九年生命中，她见过数以十计的千金、贵妇，数以百计的丫鬟、婆姨，以及未入霍府以及探亲期间见过的众多农妇、外出办事时见过的众多贾女。但高眉娘给她的感觉，却跟这些女子都不一样：她身上有千金贵妇们所没有的自由，有丫鬟婆姨们所没有的学识，又有农商贾妇所没有的修养——霍婉真是没想到，这个世界上除了自己，竟然还有这样特别的一个女子。
“只是可惜，终究没见到她的面目……”
那飞凰面罩之下究竟是什么样的容颜，尽管同为女子，霍绾儿竟忍不住好奇。
“没事。”陈子峰随手抹了眼泪，然后马上就抛出了一句让林叔夜措手不及的话来：“子丘——是不是你杀的？”
一语犹如千斤重锤！
“当然不是！”林叔夜一口就否定了！
陈子峰没有留下让他思考的缝隙：“那杀人的凶手，跟你有没有关系！”
这语气不像询问，而像是某种推断。
林叔夜被这连续二问逼得几乎就要为胡天九辩解，但转念一想，胡天九是否杀人自己并未能调查得实，他迅速反应过来，答道：“大哥，我的为人你清楚，我不喜欢二哥，甚至可以说是厌恶他，但我会用别的方式来报复他，而不是杀他——不管是亲手杀他还是指使别人杀他，这就不是我会干的事情。”
陈子峰一双眼睛盯着林叔夜的眼睛，似乎在判断他是否说谎，良久，他眼神中的锐利才算收缓。
林叔夜暗中松了一口气，陈子峰已经道：“你二哥不是什么好人，但他是我的兄弟！害死他的人，我就算上天下地，也一定给挖出来！我只希望到时候你的确跟这件事情没有关系。”
林叔夜只觉得自己说话的能力好像一下子被塞住了。
这时候如果再坦白胡天九的事情，只怕也很难得到陈子峰的认同了，只会让谈话趋于破裂。
于是他说：“大哥这么着急把我从黄埔叫到西关来，就为了这件事？”
陈子峰默了默。
林叔夜没有开口，他已经扳回了少许主动。
陈子峰果然没有继续纠缠，转而问：“那个高眉娘，她是什么来历？”
不等林叔夜回应，陈子峰喝道：“如果你还当我是兄长，就给我坦白！”
如果大哥知道高眉娘就是高秀秀，情况大概会变得很复杂吧？
“我听人说过她的来历，并未确认，但我不能说。”忽然之间，林叔夜竟有些感谢陈子艳，至少她给了自己一个理由。
“不能说？”陈子峰皱了皱眉头。
“一个大哥也认识的人，要求我暂时不说。”林叔夜道：“我不知道她为什么这样做，不过我既答应了她，就只能暂时闭上嘴。”
“你不说，你以为我查不出来？”陈子峰冷笑。
“查出来，是大哥的本事。但只要不是从我这里得知，那小弟我就是忠人之事了。”
陈子峰竟然没有再逼问，林叔夜猜想是因为大哥的骄傲，让他觉得就算自己不说他也能查到吧。
又过了一会，陈子峰才第三轮开口问道：“三弟，长久，我对你疏于教导，但海上斗绣一战，你凰浦绣庄名扬海外，就连我也不得不承认，当初我自以为已经足够看重你，却没想到还是看轻了，现在哥哥想问你一句话……”
陈子峰拥有掌握氛围的能力，此刻他语气平缓，就让书房里的气氛似乎变得缓和了些许，林叔夜的心境也不知不觉间放松了。
“你的志向是什么？”语气不是逼问，而只是垂询。
“志向……”林叔夜没有想到兄长问的第三个问题竟然是这个。
“霍姑娘投股凰浦，究竟是为了什么呢？”霍绾儿想起了小阁楼内寒暄过后，高眉娘问自己的话。
当时霍绾儿没有马上回应，两个女人静静地坐着，直到静谧的氛围让霍绾儿觉得没必要说谎也没必要回避。然后她对高眉娘说——
“我要自立。”
“自立？”对面的高眉娘琢磨着这两个字：“就算要自立，相对于霍家能提供给姑娘的源资来说，这凰浦绣庄也太不值一提了吧？”
“以祖父如今对我的眷顾，以霍家如今的权势，便是直接拨付给我一场天大的豪富，也非不可能。”这一点是众人的共识，所以高眉娘才会问出方才那句话。
“但是，朝堂之上变幻不定，大族之内恩怨纠缠。今天能直接给我的东西，明天自然也就能直接收走！”霍绾儿对高眉娘道：“可是自己从微末之时就介入、扶持并使之成长的物事就不一样了。”
霍绾儿到现在还能记得昨晚高眉娘听到这句话时眼神中的那一闪，然后她就知道对方听明白了。这位高师傅是一个有智慧的女子啊，她能听得懂自己说的话，因此霍绾儿昨晚才有了进一步吐露心声的情绪。
“丝绣业原本并非我的首选，但在看过海上斗绣之后，我已考虑将丝绣业作为首选，在今天见识了林庄主的胆识与机变之后，我已经确定，它就是我的首选！”
“为什么？”
“英雄是难得一见的，而遇到一个还处于微末、需要扶持的英雄，那更是百世难逢！”
“姑娘竟然觉得，林庄主是英雄？但他只是一个连科举都没资格参加、将来最多成为商贾之流的私生子！”
她的言语在贬低林叔夜，但飞凰面罩下，那双妙目竟闪烁着热切。
霍绾儿当时没有回应高眉娘的话，有些时候，单纯的语言是匮乏的。但高眉娘似乎已经理解了什么，小阁楼内重新显然平静。
沉默再被打破，却是霍绾儿反问：“高师傅呢？你选择林庄主，又是为了什么？”
“我选择他……”小阁楼里的氛围，似乎很适合吐露一点真心话，霍绾儿那边吐露了，也让高眉娘这边愿意倾诉：“他原本只是别人预设中复仇的棋子……”
“棋子？”
霍绾儿的疑问，高眉娘没有解释。
“但现在，事态已经变了，我对他的看法也变了。他成了我曾经不敢想的奢求。或许他竟能实现我的愿望。”
“奢求？愿望？那是什么呢？”
“是刺绣。”高眉娘说：“我这次回来，只是想再认真、纯粹地刺一回绣！”
“我的志向……”林叔夜没想到长兄问的竟是这个，不过他也觉得自己的志向光明正大，不必隐瞒。
“在遇到高师傅之前，我只想振兴黄埔绣坊，希望数年之内，让当时的黄埔绣坊能有机会参加广潮斗绣，以此换取我娘入归陈家的资格——这是老太太答应过我的事情。”
“那现在呢？”
“现在……”林叔夜心中闪过了高眉娘的背影：“现在还用说吗？广潮斗绣我还是要参加的，但不是数年之后参加，而是今年就要参加！”
就在不久之前，林叔夜对着陈老夫人说出这句话时还遭到了一致的哂笑，但这一次，陈子峰全无反应。
因为以凰浦在海上斗绣所展现的战绩，已让林叔夜拥有了这个资格！
“只是如此？”
“不止如此！”林叔夜道：“我不知道高师傅的绣技，能够去到那个高度，但她能绣到哪里，我就护持着她到那里，这是我跟她之间的约定。”
不算很放肆的两句话，却见陈子峰听得怔住了：“你……你说什么？”
于是林叔夜又重复了一遍：“高师傅能绣到哪里，我就护着她到那里！她能与广东十大名庄正面对决，我就护着她杀入广潮斗绣，如果她要与天下名绣一争高下，那我就护着她到京城去，到大内去，到陛前去！”
陈子峰几乎不敢相信自己的耳朵！
他不是认为林叔夜在扯谎，不是认为林叔夜在夸大。
他不敢相信，是因为十几年前，自己也曾经对另外一个人，说过几乎完全一样的话！