翌日。
早朝。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“诸卿平身！”
“谢万岁！”
简单君臣礼毕后，群臣纷纷起身，眼神余光暗暗瞥视礼部尚书吕本。
吕本脸色苍白，站着都摇摇晃晃。
昨晚，他在东宫跪了一整晚。
膝盖都差点跪废了。
不过没关系。
太子爷现在，肯定对他充满了亏欠吧？
这份亏欠，等太子登基做了皇帝后，都会加倍补偿给吕家。
眼下，该做另一件事。
主动让皇帝卸磨杀‘吕’！
吕，驴……
唇角控制不住抽抽，他吕本从效忠元朝，再到如今，荣为大明新朝正二品大员。
从未栽如此大跟头。
更未受如此大屈辱。
“陛下，臣请罪！”屈辱的沙哑声突兀响起，在殿内回荡。
群臣精神一震，纷纷转身。
吕本跨列而出。
屈膝，噗通跪倒，额头杵地，匍匐，“陛下信赖臣，简拔臣为礼部尚书，臣本想对科举选拔，做一些革新创举，未曾想，能力不足……”
群臣暗暗点头。
把针对朱四郎，说成一次不成熟的科举革新尝试。
这借口找的好！
有这个借口，皇帝的责罚，应该会轻很多吧？
这借口是谁想出来的？
吕本自己？
太子爷？
朝臣一边听吕本陈述罪责，一边暗暗观察朱标。
……
“臣事前考虑不周，在革新过程中，又犯了步子太大，盲目冒进的错误，导致应天府读书人，对朝廷不满，臣请陛下降罪！”
话音落下，殿内回音也渐渐息落。
一片安静中……
群臣看看匍匐的吕本，又看向朱元璋。
哈哈！
龙庭之上，朱元璋居高临下俯视吕本，心中放声冷笑。
好个巧言令色！
针对老四的行为，经由吕本之口，就成了新官上任，急于出政绩，考虑不周，盲目冒进的革新尝试？
这可是个万金油借口。
往后大明的官，犯了错，都可以用这个万金油借口，为自己自圆其说了。
“好，吕卿认错态度很好，有功当赏，有错当罚。”朱元璋看了眼身侧太监。
太监拿着折子，站出，大声宣读：“吕本升任礼部尚书，主持监督院试……”
太监先历数吕本主持院试，犯下的错误，造成的负面影响。
“罚吕本杖责五十，贬为北平按察司佥事！”
嘶！
百官倒吸凉气，瞪大眼，错愕抬头。
惩罚之重，出乎意料！
正二品贬为正五品。
这种贬谪，都差不多是一撸到底了！
这也就罢了。
杖责五十才最要命。
他们这些文官，可不是那些皮糙肉厚的粗鄙丘八。
根据历朝历代的杖责记载。
五十板子就是文官的生死线。
打完后，能不能活，就全凭造化了。
朱皇帝动了杀机！
可为什么？
吕本脸色苍白，抬头，眼神剧烈颤抖，惊恐看着朱元璋，‘为什么和预想不一样？！’
随即，转头，哀求看着朱标……
如今，只有太子能为他求情了。
朱标跨列而出，“父皇……”
“把人拖下去！”朱标刚开口，就被朱元璋打断。
殿外值守禁军，快步入内，架起呆滞的吕本，拖行离开。
啊……
“陛下，臣知错了，饶臣一次……啊……”
很快，惨叫声从外传入。
群臣低着头，每一声凄厉惨叫，都让所有人脸色更苍白一点。
当惨叫声越来越弱时，群臣非但没有轻松，反而浑身发寒。
声音越来越弱，表明吕本可能不行了！
胡惟庸余光瞥视朱标，‘这是打给太子看吗？太子做了什么？让朱皇帝如此不满？还是朱皇帝对太子的支持，已经不那么坚定了？’
吕本可是太子侧妃之父。
如今，皇帝对吕本隐现杀意。
尤其，最近朱四郎风头正盛，同时，皇帝还表现出对朱四郎极大的偏爱。
所有信息，综合起来，太引人遐想了。
……
这一日早朝。
百官战战兢兢。
下朝后。
从奉天殿，鱼贯而出，三三五五交好者，就凑到了一起。
蓝玉追上徐达，神色严肃低语：“三哥，如果陛下要废太子爷，支持朱四郎，我们兄弟是不是就只能站在对立面了？”
徐达顿足，看着蓝玉……
‘蓝玉，也开始学会拐弯抹角试探了。’
腹语一句，平静说道：“你想多了。”
话罢，不作停留，快步离开，惹不起，他还躲不起嘛。
回府！
闭门不见任何人！
反正他早想如此了。
……
“恩师。”
右相官房，胡惟庸关上门，便迫不及待询问：“朱皇帝这是要做什么？”
对吕本隐现杀意。
可提拔的礼部尚书继任者赵翥，以前做过东宫太子赞善。
太子赞善就是太子伴读。
也是根正苗红的太子系。
如此，他之前判断，皇帝对太子的支持已经动摇，就不成立了。
这回，他是真有些搞不清朱皇帝到底想干什么。
“请恩师教我。”胡惟庸一边给李善长斟茶，一边迫切盯着李善长。
李善长端起茶杯，掩饰眼中异样。
朱皇帝多半是看透了吕本所作所为的目的。
摸透太子的性情，让太子产生亏欠，为长远谋划布局。
任何一个帝王，只要看穿了，都不能容忍这种事情！
曹操为什么要杀杨修。
此刻，朱皇帝就为什么对吕本隐现杀意！
这个主意是他给吕本出的，他当然不可能告诉胡惟庸了。
此刻，他最应该深深藏起来，千万不能让皇帝发现，是他为吕本出谋划策。
李善长放下茶杯，笑道：“赵翥这个曾经做过太子伴读的人上位，就能说明一切了，皇帝对太子的支持一如既往，没有丝毫动摇。”
“至于皇帝对吕本隐现杀意，可能有什么，我们不知道的缘故。”
话罢，迅速转移话题，询问：“那个用口技，把吕本搞得生死全凭造化的读书人，找到了吗？”
“快了。”胡惟庸压下心底狐疑，笑道：“已经圈定范围了，是最后出考场的一群考生，这些人的名单，也已经详细列出来了，学生会派人一一调查。”
这个人才，他势在必得！
……
御书房。
“父皇，为什么！”
朱标跟在朱元璋身后，刚进御书房，就情绪有些激动开口。
朱元璋转身挥手。
等宫女、太监全都出去，御书房门关上后，才反问：“父皇为什么要卸磨杀驴对吗？”
朱标唇角动动。
这件事，最开始时，父皇就睁一只眼闭一只眼，故意纵容。
如今如此对待吕本。
这就是典型的卸磨杀驴。
会寒了人心的。
他不是为吕本一人。
而是担心朝臣寒心。
朱元璋看了眼朱标，落座同时，说道：“父皇身为皇帝，不需要向别人解释，但你是父皇选的太子，也是唯一人选！”
“父皇愿意把一切都教给你……”
“不错，从最初睁一只眼闭一只眼时，咱就准备卸磨杀驴，吕本公器私用，肯定要受到一定惩罚，这就是帝王……”
……
本来借口他都找好了。
夏时敏一旦在这么难的院试中，都能考中秀才。
那么，夏时敏为何却在国子监的录用考中落选？
国子监归礼部管辖。
这个借口，不轻不重，打吕本十几板子，震慑朝堂足够了。
可谁知道，混球老四搞出一个口技事件。
“口技是老四做的？！”朱标听闻，惊的瞪大眼。
朱元璋笑着点头。
其实，论心肠硬、出手狠辣果断，标儿真的不如老四。
老四多狠。
蓝玉去土桥村挑衅，他差点把蓝玉的命留在土桥村。
吕本上蹿下跳针对。
老四一直懒得搭理。
可只要一出手，就让吕本栽的很彻底。
换做老四是标儿，恐怕吕本就是在东宫跪死，老四都不会产生亏欠感。
一直以来，他为什么猜忌老四，对老四总是不能彻底放心？
因为他察觉，老四虽然喜欢土桥村那种平凡、惬意的小日子。
并且乐在其中，也非伪装。
但老四的骨子里，有一种冷漠！
老四似乎想用平凡的生活淡化、消融他骨子里那种冷漠，可通过锦衣卫的监视，以及他观察。
这种冷漠一直存在。
只有对妙云、对两个孩子、对土桥村村民……
总之只有被他真正接纳认可，他那种冷漠，才会消失。
一旦老四有了野心，这种冷漠，会让他如虎添翼。
其实，这种冷漠，如果出现在标儿身上，才最完美。
外圣内王！
朱元璋摇了摇头，收敛思绪，拿起一道折子，递给朱标。
朱标接过，打开……
这是一道处罚吕本的旨意。
不过明显是一道废弃的旨意。
从三品两浙盐运使，这个处罚可轻了很多。
朱标抬头，“父皇……”
“奇怪，咱为何改主意？”朱元璋冷笑，“父皇改主意，也只是打算让吕本去北平任按察司佥事。”
“五十板子，是父皇听闻他去东宫跪着请罪，加上去的！”
……
随着朱元璋讲述，朱标终于明白了缘由。
“他胆敢仗着摸清你的性情，试图让你产生亏欠感，为长远谋划布局，若非他是你岳父，咱会直接杀了他，而非打五十板子，是死是活，看造化！”
啪！
朱元璋的手，猛地拍在案牍上。
朱标沉默了。
在此之前，他的确觉得很亏欠吕本。
……
许久后，朱标抬头，“父皇，孩儿想去给四弟道个歉……”
“他跑了！”朱元璋顿时没好气笑骂：“昨天，做下好事后，回到你徐叔府中，他就带着一家四口，脚底板抹油，溜了！”
“你也不用给他道歉，老四不会因为吕本，而生你的气。”
他知道标儿为什么想给老四道歉。
但以他的了解。
混账老四不会把吕本等同于标儿。
不会因此和标儿产生隔阂。
他对吕本出手，也仅针对吕本，并非剑指标儿。
朱标也不由被逗笑了。
这个活宝老四，搞出这么大事情，他倒好，第一时间跑了。
“父皇，老四考的怎么样？有没有把握，给咱们家考个秀才回来？”朱标笑着询问。
“他跑的比兔子还快，父皇也没问他有没有把握，等一个月后放榜看结果吧!”朱元璋笑骂。
混账要是不给他考个秀才回来。
看他怎么收拾！
……
望仙楼。
昨日抵达江宁时，天已经黑了。
带着两个小家伙，朱棣和徐妙云也不敢连夜赶路。
就在江宁住下了。
清早，听到消息的周世显，就赶来了。
“朱先生，考的怎么样？蒋县令来过一次信，要晚辈随时写信，告知朱先生冲刺科举的情况。”周世显十分好奇，迫不及待询问。
朱棣看着周浪从辽东送回来的信。
这封信，是大哥张玉、丘老二、朱老三三人，打着周浪的名义写来的。
前天送到江宁。
信中介绍。
丘老二现在成了大辽河卫指挥使。
冯胜把整个大辽河沿线的五个卫所，整合成一个卫，交由丘老二统帅。
这是一个直接面对辽阳王纳哈出的前沿卫。
丘老二这个卫，没有后方，全都在边界上。
冯胜此举挺阴险的。
好在，丘老二没有后方，却有大哥张玉配合。
大哥这只大寇，已经拥有一万兵马了。
成功蚕食了几股，本来就对纳哈出阳奉阴违的割据势力，在辽东真正站稳了脚跟。
养寇计，算是初步走入正轨了。
信中提及，张老大、丘老二趁着春季整个辽东泥泞不堪，各方都处于军事静默期。
正在大力垦荒练兵。
准备在夏季，暗中配合，发起一次夏季作战。
总计动用兵力，将近两万人！
这样的兵力规模，比起几次征塞，动辄几十万、十几万的兵力，确实不够看。
可也不小了。
合理运用，未必不能创造巨大战果。
……
看后，朱棣合上信，笑道：“感觉还成，不过要等一个月后，放榜才能知道具体结果。”
周世显笑道：“那行，父亲在家书中提及，卫所上官对他不错，体恤他，半个月后，会带着几名袍泽，动身回家探亲，按照时间算，就在秀才考试张榜前后。”
朱棣眼中异样神色一闪而逝。
他感觉，周浪带几名袍泽回家。
可能和丘老二信中，所提及的夏季作战有关系。
写在两封信上，应该是为了保险。
毕竟养寇计划，太敏感了。
这些事，肯定也不能和周世显说。
随即笑道：“那行，你父亲回来，一定要通知我。”
……
朱棣和徐妙云，回到土桥村后，忙着春种、复课、照顾两个小家伙。
日子过的好不惬意。
金陵城却有些乱糟糟。
因为，朱元璋的儿子，朱四郎参加了本届院试。
朝堂上上下下，紧盯应天府阅卷进度，翘首以盼秀才考张榜日。
应天府官员，战战兢兢，承受着前所未有的压力。
胡惟庸等很多人，则在紧锣密鼓，调查口技事件的挑头者。
随着调查不断深入，整个事件开始慢慢还原，浮出水面。
时间转瞬即逝。
一月后。
应天府院试张榜前一天……