马车在落花胡同的喜塔腊府邸门前停下，茗萱扶和尔敬额下了马车，风中的灯笼摇摇曳曳，已褪去最初火红的颜色，变得暗淡斑驳。然而门头中央，写有她家族姓氏的牌匾却依旧端正庄重，提醒着她，这是她曾经栖息并存有她气息的地方，这才是属于她的一方净土。
在庭院打扫的婢女小莲见老爷和小姐相携出现在门口，手中的扫把“吧嗒”一声落了地，她揉了揉眼睛，嘴角一扬，一溜烟跑着去后院报信，“大夫人，老爷和小姐回来啦……老爷和小姐回来啦……”
王夫人和玉娴相搀着迎了出来，王夫人泪眼婆娑，一声声的叫着:“老爷……”
“阿玛回来了！”玉娴神色镇定，音容干脆，略带历色的目光扫过和尔敬额与茗萱相携相搀的手，又迅速与茗萱的目光相击，隐隐透着一丝嫉愤的火焰。她这个姐姐仿佛与她是天生的敌对，这才刚刚见面，玉娴便拿出对峙的态度，好似水火不能相容，茗萱心中暗暗叹道。茗萱知趣的把阿玛让了出来，不动声色的道:“我去后院看看额娘。”
“唉……”和尔敬额拦住了茗萱，对王夫人道:“夫人一向安好？”
王夫人满足的点着头:“拖老爷的福，身体并无大恙。”
“如此便好，去江夏数载，家中大小事务让夫人操劳了。”
王夫人面露红光，“份内之事，老爷如此说，便是折煞贱内了。”
和尔敬额捋着胡须道:“我今早面圣，到现在还未曾进食，晚膳还有劳夫人准备，娴儿也去帮忙，我和茗萱先去后院看看。”
王夫人笑容一僵，脸色已有些难看，到底还是遵从的应承下来。茗萱看着阿玛坚毅的已不再年轻的侧脸，只觉得心中异常踏实，从出宫门的那刻起，身旁这个有些沧桑，有些疲倦，但却给她温暖依靠，保护她从襁褓长成少女的人，不时给她一种感受。她仿佛又回到那个无忧无虑的童年，坐在院落的石阶上，看白玉兰纷纷落下，起身兜起衣襟，信手捻起开败后残留一缕余香的花瓣，一回身，望见阿玛从廊下款款向她走来，面带笑容，手中是她爱吃的桂花糕。
穿过抄手回廊，从廊尾的小门进入，便来到郭洛罗氏平日居住的院落，熟悉的院落，依旧整齐干净，花草树木欣欣向荣，物件摆放井然有序。茗萱推开木门，一双明媚的眼眸扫视着室内的一切，她看见额娘一直睡得芙蓉床塌，看见桌上摆放的一套青花瓷碗，看见梳妆台上的珠花发簪，然后她看见郭洛罗临窗而坐，在书桌前抄写经书，眼神专注，寂静安详。
茗萱将手搭在郭洛罗肩上，极轻极缓，仿佛生怕惊扰了她。“额娘……”茗萱低唤。
郭洛罗回头看见了她，面容如常，眼神却闪烁着来自内心的喜悦，清冷的嘴角极难得的弯起，亲切道:“萱儿回来了……”
茗萱点头，侧身将身后的和尔敬额让了出来，“还有阿玛，阿玛也回来了！”
郭洛罗笑容一滞，一瞬怔愣，但迅速恢复正常，起身行礼，恭敬道:“老爷吉祥！”
和尔敬额上前扶起，“夫人无需多礼。”
“老爷何时回京？洛儿竟然不知，还请老爷恕罪。”
“洛儿，我不在的这两年里，你和萱儿一定受了不少委屈，日后我定会加倍补偿你们！”
郭洛罗清冽的眸子极迅速的瞟了一眼和尔敬额，带着习惯性的防备和退缩，又迅速垂下。嘴角强扯一丝敷衍的笑容。
“老爷坐，洛儿给您斟茶来。”
三人围着圆桌坐下，郭洛罗在青花瓷碗中倒入泡好的西湖龙井，她知道这是和尔敬额爱喝的茶。
“江夏两载，看着水患消退，百姓安居，我便知道自己的付出没有白费，心中已十分欣慰。”和尔敬额端起杯盏，吹了吹茶叶沫子，蹙眉饮了一口，表情却庄重起来。“从大清建国之初，我祖先建国有功，历任要职，到中途为奸人所害，一蹶不振，衰败至此，已有百十年，如今，万岁爷将我迁回京都，任我总管内务府大臣，掌管营造司事宜，我便更觉上天眷顾，祖宗庇佑，心中感激不尽，然而皇恩浩荡，给我喜塔腊氏的恩泽还远不至此……”
茗萱和郭洛罗眼中都闪过一丝惊异，相视一眼，等待和尔敬额继续说下去。
“洛儿……今日面圣，万岁爷说萱儿聪颖端庄，与十五阿哥年纪相仿，有意将萱儿纳为十五阿哥福晋。而你与我……将与皇家攀亲，我们的女儿从此飞上枝头变凤凰……这是我喜塔腊氏莫大的荣耀！”
和尔敬额笑容欣慰，茗萱却手一失力，手中杯盏倾倒，滚烫热水将手背烫红一片。