抵达梓州之后的夜晚，梦见了已经死去的妹妹。
那是十多年前的事情了。
女真人第二度南下，令得无数人家破人亡。汤家是大名府附近的一户小地主，家境原本殷实，女真第一次南下时，由于竹记配合相府推行的坚壁清野措施，撤离及时，因此不曾受到太大的伤亡，但到得这次，却没有了第一次的好运气。
父母很快死在了乱军之中，随身带着的家资也被洗劫一空，大量的人群在兵祸的驱赶下往南方奔走。当时读过些书，思维也活跃的汤敏杰则带着妹妹汤宝儿，一路去往西北的小苍河。
人类世界的对与错，在面对许多复杂情况时，其实是难以定义的。即便在许多年后，思维更为成熟的汤敏杰也很难论述自己当时的想法是否清晰，是否选择另一条道路就能够活下来。但总之，人们做出决定，就会面对后果。
从大名府去到小苍河，一共一千多里的路程，从未经历过复杂世事的兄妹俩遭遇了许许多多的事情：兵祸、山匪、流民、乞丐……他们身上的钱很快就没有了，遭到过殴打，见证过瘟疫，路途之中几乎死去，但也曾受惠于他人的善意，最后遭遇的是饥饿……
妹妹被饿死了。临死之前，想吃肉饼子……
在此后无数的时间里，他总会回忆起那一段路程。那个时候他还留下了一把刀，虽然当时兵祸蔓延饿殍遍地，但他原本是可以杀人的，然而十七岁时的他没有那样的胆量。他原本也可以割下自己的肉来——譬如割屁股上的肉，他曾经这样考虑过几次，但最终仍旧没有勇气……
妹妹被饿死在路上了，他遭遇到另外几个流民，一道走到了小苍河。由于读过书，他被安排去做一些文书工作，然后也听了一些课程，终于明白了一个道理：
事到临头需放胆。
如果自己当初能够下得了手，不管是对别人，还是对自己……妹妹或许就不用死了……
从睡梦中醒来，依稀是凌晨，卢明坊跟他说话：
“还有什么要托付给我的？比如待字闺中的妹妹什么的，要不要我回去替你探望一下？”
“你不合适。整天提着脑袋跑的人，我怕她当寡妇。”
“真有妹妹？”
那时的卢明坊眼睛便亮了起来，一副感兴趣的蠢样。
最终，是我回来了……
……
伴随着清晨的钟声，东面的天际吐露朝霞。押送队伍去到梓州城南道路边，与一支返回成都的车队汇合，搭了一趟便车。
隶属于华夏第一军工的车队沿着人来车往的宽敞大道，穿过了秋收之后的原野，穿过林木葱郁的龙泉山脉，天空上大片大片的白云随风而动，坐在大车上的犯人偶尔听见人们说起各种各样的事情：竹记的改制、中原蓄势待发的战争、与刘光世的交易、何文的可恶、成都的工人……桩桩件件，这许许多多的概念都让他感到陌生。
他的记忆里最为熟悉的还是北方的冰雪，即便在没有冰雪的世界，那片天地也显得冷硬而肃杀。
但眼前的道路是宽阔的，多年以前他离开凉山地界，穿过成都、穿过剑门关一路北上时，这片地方还不属于华夏军，也没有这样宽敞的道路。
华夏元历二年七月初八，汤敏杰从北地回到成都，出来迎接他的是过去的师弟彭越云。
随后，是一场审问。
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张村。
星月的光芒温柔地笼罩了这一片地方。
村子北端的礼堂里，一场婚宴正在进行，结亲的双方一边是杜杀的第四子杜蓬蓬，另一边是苏文定的女儿苏小娴。这两家在张村都算得上是大户，因此虽然遵循节俭的标准，但宴席的场面仍旧非常热闹，苏檀儿带了人过来帮忙张罗，宁毅也短暂的露了面。
林静梅将头发扎成长长的马尾，带着几位姐妹在厨房里忙碌着做菜。
从华夏军弑君造反开始，物资匮乏的情况一直持续了十余年的时间，到得如今，虽然成都方面高速发展已经有了奢靡之风，但张村这边在宁毅的把控下一直还维持着相对淳朴的习俗。婚宴虽然热闹，但并未从外地请来多么显赫的厨子，也没有过分奢靡的菜肴。由于十余年来在宁毅的身边长大，被宁毅收为义女的林静梅厨艺相当厉害，这次姐妹团中的小妹子成亲，她便自告奋勇包揽下了两道菜肴的制作。
厨房之中烟熏火燎，累得够呛，旁边却还有帮倒忙的苍蝇的在烦人。
“哎哎哎，这样一来，就剩下你了，梅子，就剩下你了……”
今天已经不是第一个人谈起这个话题了，林静梅将手中的勺子挥舞成大刀，虎虎生风。
“走开走开走开，帮忙端菜……”
一只苍蝇被赶走，其它苍蝇顺势围上来。
“是的啊，你也该想点事了，梅子……”
“好了，好了，说点有用的。”
“我堂弟昨天回来啊，你去见一面……”
大大的厨房里，几个男厨子一面烧菜一面大声呼喝，林静梅这边则是时不时有人过来，帮忙之余跟她聊些相亲、结婚的事情。这里一方面固然有她是宁毅义女的缘故，另一方面，也因为她的样貌、性情确实出众。
华夏军早些年过得紧紧巴巴，有些优秀的年轻人耽误了几年不曾成亲，到西南之战结束后，才开始出现大规模的相亲、结婚潮，但眼下看着便要到尾声了。
林静梅哭笑不得地将劝婚阵容一一挡回去，当然，来的人多了，偶尔也会有人提起比较复杂的话题。
“哎，梅子你不想成亲，不会还是惦记着那个姓何的吧，那人不是个东西啊……”
提起这个事情，附近的男厨子都加入了进来：“胡说，梅子怎么会这么没眼界……”
“我跟你说，梅子，嫁谁都不能嫁那个狗东西！”
“没错，早知道当年就该打死他！”
“煮巴豆给他吃。”
“迟早要有报应的。”
这是最近的张村——或者说华夏军势力内部——讨论最多的事情之一。关于华夏军与那公平党的关系，过去的定义一直比较暧昧，华夏军这边的姿态做得其实豁达：我们这边打败了女真人，这个名声你要蹭一点也就蹭一点。
但江宁英雄大会的消息传来，跟华夏军的天下第一比武大会选择了类似的时间点，顿时将这边的人气得够呛。尤其是对于张村核心的这些人来说，他们知道当初何文的事情，也知道后来这边处置的大度，你跑回去借着宁先生的理论搞事也就罢了，占了大便宜不知感谢，现在蹭着好处还拆台，实在是被打死几次都不可惜的贱人。
众人骂骂咧咧一阵，几个男厨子随后把话题转开，猜测着针对这英雄大会，咱们这边有没有采取什么反制措施，譬如派个队伍出去把对方的事情给搅了，也有人认为那边毕竟太远，现在没必要过去，如此谈论一番，又回归到把何文的脑袋当马桶，你用完了我再用，我用完了再借出去给大家用的论述上，声音嘈杂、热火朝天。
林静梅这边也是热闹不停，过得一阵，她做完自己负责的两顿菜，出去吃席面，过来谈论婚事的人依旧没完没了。她或委婉或直接地应付过这些事情，待到众人吵着嚷着要去闹洞房，她瞅了个空子从礼堂一侧出去，沿着街道散步，随后去到张村附近的小河边闲逛。
初秋的夜色迷蒙，远处热闹的礼堂犹如浮在夜里的岛屿，周围一片一片的院落光芒分布开去。星光之下河水淙淙，她深吸着河边的空气，脑海中也不免想起关于何文的事情来。
对如今的她来说，想起何文，已经不止是关于当初的感情了。成年之后她参与到华夏军的后方工作中来，接触过不少文书工作，接触过谍报系统的事情，相对于这些关系到整个天下兴亡的事情，关系到数以万计、十万计的人命的事，个人的情感其实是微不足道的。
就如同厨房里的那些熟人一般，如果只是随着心意叫嚷几句，当然是将何文打杀便了。但如果在真正的政治层面做考虑，就会产生各种各样的解决方案，这中间衍生出来的一些话题，是令她今天感到困扰的原因。
嘭的一声，有人将石头扔进河水里，惊醒了在河边一面思考，一面前行的女子。
张村周围有许多暗哨巡视，并不会出现太多的治安问题。林静梅惊讶间回头，只见后方星光下出现的，是一名身着军服的男子，在做完恶作剧后，露出了熟悉的笑脸。
“彭……小彭，你回来了……”
“送一份紧急文书，我假公济私跑回来一趟，可惜晚了点，没有蹭到宴席……”
“还没吃饭吗？厨房里肯定还有饭菜。”
“路上吃过东西了，我偷偷出来找你的。”
此时出现的是彭越云，两人说着话，在河边的堤防上并行而走。
“去的时候宴席还没散，佳姐给我安排位子，我看看你不在，就稍微打听了一下。他们一个两个都要介绍人给你相亲，我就估计你是跑掉了。”
林静梅笑了笑：“反正都是那些话，没有恶意，我也就习惯了。只是在厨房里做了菜，吃饱以后就想出来走走。”
彭越云牵起她的手，两个人手臂摆动着，慢慢往前走。
“小梅姐，你嫁给我，我们成亲吧。”彭越云道。
两人在过去便是熟识，林静梅大彭越云半岁，过去一直以姐弟相称。他们是在今年上半年确定关系的，互相表露了心意，第一次牵了手。只不过随后彭越云去了成都工作，林静梅则一直待在张村，见面次数不多，对于成亲的事情，没有完全敲定。
当然，就此时的男女关系来说，牵手之后，成亲通常就是板上钉钉的事情。彭越云此时说起来，也显得自然。
林静梅嘴角自然地露出笑意，但随后，不知想到了什么，却是低了低头：“小彭，我当然是愿意的，不过……如今又有些其他的事……”
她的手微微松了松。
彭越云那边则是收紧了手掌：“是说何文的事情吧。”
扎着马尾辫的女子扭头看他，不知道该从哪里说起。
彭越云则笑了笑，随后目光平静下来，一面前行，一面低声说话：“何文要在江宁办英雄大会，借了我们的名气是一方面，但在更大的层面上，一个势力办这种大规模的活动，是整肃它内部力量，集中权力的方式。比武尚在其次，最主要的，恐怕是何文也知道公平党膨胀太快，一开始的架构已经不那么好用了。”
“江南驱赶流民成兵，杀地主、屠豪绅，如今规模上千万，兵力以百万计，可在这中间，何文、高畅、许昭南、时宝丰、周商各成势力，就快变成五路诸侯。何文是想要模仿我们去年的比武大会，对外摆正名声，排好座次，要加强他在公平党的统治权，才做的这件事情。这里头政治意味是非常浓的。”
“所以啊，小彭……”林静梅蹙眉看着他。
彭越云捏了捏她的手：“我知道参谋部下面有些人在议论，从这个角度上来说，我们也可以派出人去插上一脚，而且如果要派出人手，让当初跟何文熟悉的人过去，当然是最理想的办法。梅姐你这边……我知道肯定也听到这种说法了。”
“小彭，我与何文之间……当年便没有什么事情，我当年有些幼稚，何文本身也不喜欢我……但如果爸爸那边需要我出使，过去谈判，我觉得我是应该去的，因为我确实了解他过去的一些事……”
“可如果你这次过去了，何文那边说他忽然喜欢上你了怎么办？甚至于他用跟华夏军的关系来威胁你，你怎么办？”
“……我会好好处理这件事情的。”
她沉默了许久，方才说出这句话来，没有过分坚定的赌咒发誓，也没有草率地拿感情说话，只是望着彭越云的目光深处有严肃而复杂的情绪在。彭越云能够察觉出那目光的涵义是什么，那是这些年见过许多次的战士的目光。
他缓缓地笑了起来：“在成都，有人跟老师那边提过你的名字。”
“啊……”
“被老师骂了一顿，说他学着阴谋诡计，学得没了良心。”
“啊……”
“而且据我所知，到江宁的队伍很可能已经派出去了，就梅姐你这边还在傻乎乎的等人调配呢。”
“啊……”林静梅微微错愕，随后抽出手来，在他胸口上打了一拳，“你不早说。”
彭越云将她的手捧住：“我就喜欢小梅姐你这个样子啊。”
林静梅踢了他一脚，彭越云却不放开她，在河堤上蹦蹦跳跳地往前走。
“所以小梅姐，可以嫁给我了吧。”
“……不然还能嫁给谁。”
“我会找个好机会跟老师提亲。”
“爸爸最近挺心烦的，你别去烦他。”
“老师那边天天都是烦心事，又怎么了？”
“宁河骂了到家里做工的阿姨，爸爸觉得他染上了坏习气，跟人摆架子，罚宁河在院子里跪了一天，然后送到下头乡里吃苦去了。”
林静梅低声说起这件事——最近宁家总是出事，先是宁忌被人陷害，然后离家出走，随后是一直以来都显得听话的宁河跟家里做事的阿姨摆了架子，这件事看起来不大，宁毅却罕见地发了大脾气，将宁河直接送了出去，据说是极苦的人家，但具体在哪里没什么人知道，也没人打听。
宁河是红提生下的儿子，这位武艺最高据说能够打败林宗吾的女宗师甚至都为这事掉了眼泪。
对于宁家的家事，彭越云只是点点头，没做评价，只是道：“你还觉得老师会让你参加使团，过去和亲，其实老师这个人，在这类事情上，都挺心软的。”
“也不是和亲啦。我只是觉得也许会让我……嗯，算了，不说了。”
林静梅说着，又踢了彭越云一脚。
两人如此打打闹闹，从河堤转上附近的道路，才转过一处人家的后院，林静梅想要将手抽出来，彭越云兀自抓住不放，林静梅低笑道：“被人看到了怎么办，耍流氓啊你……”
彭越云笑着正要说话，随后就被人看到了。
道路那边，宁毅与红提似乎也在散步，一路朝这边过来。然后微微眯着眼睛，看着这边牵手的两人，林静梅挣了一下，没有挣脱，然后再挣一下，这才挣开。
“耍流氓？”
“啊？”彭越云的手张了张，眨了眨眼睛。
“把彭越云……给我抓起来！”
宁毅的脸色阴沉，黑暗中便有士兵从侧面奔跑过来，朝彭越云过去。红提在一旁拉了拉宁毅的衣袖，但夜色中杀气四溢。
“啊……没没没，没有啊……”彭越云有些慌张，林静梅张了张嘴：“爸爸，不不不……不是的……”她如此说着话，迟疑了一下，随后抓住彭越云的手，将他拽到身后，两人的手臂交缠在一起：“不是的啊，我们是……”
院落中透出的光芒里，宁毅眼中的杀气渐渐变化，不知什么时候，已经转成了笑意，肩膀抖动了起来：“呼呼呼呼……哈哈哈哈……”他看着林静梅的脸以及他们拉在一起的手，“这实在是最近……最让我开心的一件事情了。”
“彭越云。”他随后道，“你给我过来！”
彭越云也看着自己与林静梅交握的双手，反应过来之后，嘿嘿傻笑，走上前去。他知道眼下有许多事情都要对宁毅做出交代，不仅仅是关于自己和林静梅的。
还有关于汤敏杰的。