“你叫什么名字？”皇帝踏上车驾前，心中一时好奇，转过身望向她问。
锦朱垂首一礼，落落大方地回道：“回皇上，微臣名唤锦朱！”
“锦朱？！”皇帝心头微动，目光终于落在了她的面庞。比起宫内的貌美嫔妃，相貌清秀的她不过是中等姿色，她的肌肤出奇地白皙，阳光的映照下，几近透明。若真要挑个出众之处，便是她那双灵动乌亮的双眸。乍瞧上去，如两泓清澈见底的山泉，再细细观之，却是幽黑深邃，别样的勾人心魄。
“姓什么？”良久，皇帝才将目光由她脸上移开，表情有些不自然地问。
“回皇上，微臣乃属贱籍，故无姓！”锦朱从容不迫地答道：“皇上，早朝的时间就快到了！”
车驾缓缓驶向太和殿，皇帝安静地坐车内，眼下有两抹青灰，乃是熬夜所致。因前晚与郑氏对弈良久，她偷懒耍赖，几次抚落盘中棋子，最终非要扳回一局才甘心作罢。往日锦瑟偶尔也会如她一般耍小性子，明明棋艺不佳，偏要拉着他故作深沉地下上几盘，直到他故意放水让她取胜这才作罢。
想起往日与她的那些恩爱情形，他胸中又涌上一股痛意，鬼使神差的，骤然想起方才锦朱所言。开国初期，那些冥顽不灵的前朝后裔与守旧官员们大多被处死或终身禁足，而他们的家眷则入宫为婢，被剥夺了姓氏，纳入贱籍。想必刚才唤作锦朱的宫人便是那些人的家眷之一。
“或许当年，朕真的对上官一族的人太过心狠，才导致你心灰意冷、弃我而去的吧？！”他无声一叹，轻阖双眸，顿时又陷了无尽的回忆。那一晚，她唇边的殷红、涣散的眸光，以及最后未说完的话语，成了他永世的伤痛……
皇帝下了朝后便亟不可待地去了储秀宫，直到了午后这才回到乾清宫。龙案的奏折被锦朱分成了几撂，皆是按各部排列整齐，这样方便了皇帝的批阅。
殿内众人见皇帝的面色有些不佳，一个个忙屏气凝神、小心翼翼地伺候着。望见堆于龙案上的奏折被分门别类依次分好，他不由发出一阵朗笑，目光落在了侍立于身旁的锦朱身上：“这些都是你做的？”
“回皇上，请恕微臣自作主张！”锦朱初来乍到，一时摸不清他的脾气，自然不解他莫名的笑意。
皇帝抬手轻抚着奏折背面右下角的凹凸的圆形标记，若有所思地望着她。这些折子的背后，皆标有兵、礼、吏、刑等各部古体篆字，寻常的宫人自然无法识得。
“你识得字？”他将奏折翻过，指着上面的朱红各部标记问。
“回皇上，略识得一些！”锦朱避开他探究的目光，恭敬地答道。
“是你太过谦虚了吧？能识得这些字的宫人，在这乾清宫绝对找不出第二个来！”