祝从之催马上前, 宋济征一双虎目沉默地盯着他看了很久, 而后淡淡道：“祝大人可是有事？”
祝从之轻轻颔首，宋济征翻身下马, 把自己的马鞭丢给身边的副将, 翻身下马向自己的营帐走去。
祝从之也从马上下来，跟在宋济征身后。他抬头看了看惨白的天空, 远处有几棵光秃秃的古树, 哪里都能显示出巨大的孤寂和荒凉。
他掀开门帘，抬步走了进去。
那一日，没有人知道祝从之和宋济征说了什么，只知道那一日, 祝从之从营帐里走出来之后, 宋济征的兖州军改变原有路线, 与定北军一道，与匈奴军正面相抗。
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池穗的伤势恢复的很快, 不过三五天的光景，她已经能神色如常地正常行走了。
她和刘万时被分开关在两个营帐里, 除了巫医和阿萝偶尔过来检查之外，再也没有别人的踪影。
池穗几次想问一问巫医，究竟为什么要向赫连颉隐瞒她的性别。
可她向来不是一个健谈的人，贸然开口又觉得目的性太强，几次欲言又止。
直到这次巫医在给她号脉的时候, 池穗张了张嘴，还没来得及说话, 巫医冷淡的声音响起：“我隐瞒你的身份，不是为了救你，而是为了救匈奴，不该问的不要问。”他抬起手，一双黑白分明的眼睛静静地看向池穗，他指着桌上的一碗药，“把它喝了。”
池穗端起药碗，微微皱了一下眉。巫医之前配给她的药，大都苦涩难闻，而今日这一碗，味道清沁肺腑，十分好闻。
“这是什么？”池穗难得开口询问。
巫医冷冷一笑：“虎狼药。”
池穗听闻倏尔一笑：“救命的药苦涩难喝，偏偏这送命的药味道芳馨。”说着，端起碗，毫不犹豫地一饮而尽。
巫医一愣，似乎没有料到池穗的果断。池穗喝完药，把碗放在了矮桌上，眉眼平和：“多谢你照拂，也替我谢谢阿萝。”
“你放心。”巫医的声调没有半点起伏。
不多时，池穗便伏在桌子上，眼睛微微合了起来，看模样就像是睡着了一样。
“池穗已经死了。”巫医垂手站在赫连颉面前，眼睛里像是笼罩着一层散不开的雾。
赫连颉把玩着手上的扳指，似乎是有些不信：“就这么死了？”
赫连颉嗯了一声：“我配的虎狼药，她服下后，全身溃烂而死。”
“她没有怀疑？”
“没有。”就这般机械的一对一答，赫连颉早也知道巫医的性子，对他这样的回答也没有生气：“我知道了，一会叫人过去成殓。”
等巫医出去了，赫连颉身边的参将乌城终于犹豫着问出了自己的心里话：“王子就这般信任这巫医吗？若他包藏祸心，岂不是大事不好。”
赫连颉摆了摆手：“他是被上一代巫医手把手带出来的弟子，手眼通天，能与神明对话，通晓六界。他的父母皆是死在定北军的铁蹄之下，巫医虽然向来无所欲求的模样，可对定北军的仇恨却是深入骨髓的。”
赫连颉一面说，一面把自己的扳指又转了一圈，像是在自言自语：“死了？”
赫连祁得知这个消息的时候，刚刚从赫连城的营帐里面走了出来，天色已经慢慢黯淡下来。
他沉默地听完，说了句知道了，而后又静静地向前走去，夜风吹起了他的头发，他那双幽深的眼睛冷寂而平静。
他走到马厩边上，拉出了自己的那匹战马，也不和别人说话，翻身上马，向漆黑的草原策马奔去。
他就这样狂奔了十几里，马脖子上已经出汗，他摸了摸战马的马鬃，放慢了步子。
说不出心里是什么滋味，就好像你准备了攻城的万千招式，偏偏城门不攻而破一般。
池穗就这么死了？
虽然早就知道池穗被俘，可他向来以为，以他王兄惜才的性情，会想方设法招安池穗。
赫连祁并不怜悯池穗，他甚至比赫连颉还希望池穗死掉，站在空旷的荒原上，阿笙的面孔又浮现在他的眼前。
一种巨大的，茫然的孤独感席卷了他的全身。
*
池穗醒来的时候，天已经黑透了。
她睁开眼，活动了一下胳膊，发现自己的关节都生涩得厉害，好像好几天没有移动过一样。
紧接着，她发现自己身上的衣服，已经被全部换掉了。现在她穿了一件浅碧色的……女裙。
她知道女子衣物繁琐，她认不得那诸多种类，只知道看外观色彩，应该是女子穿的。
她沉默地在床上躺了很久，直到听见有轻轻浅浅的脚步声从门外穿出来。
阿萝站在她身边，见她醒了，微微一愣，然后笑盈盈地看向她：“你醒了？”而后又似乎想起什么一样，眉眼迅速冷淡下来。
沉默地把手里的碗递给她：“喝药。”
池穗的胳膊有些艰涩地抬起来，接过药碗，一饮而尽。
营帐外面传来军士们的声音，匈奴人以粗犷著称，也都是不修边幅的大老粗，没有人刻意压低嗓门：“你把池穗埋在哪了？”
“还埋呢，我呸，我把他拖到后山，先拿刀乱砍了一通，救丢在荒郊野外等着喂狼了！”
“啧啧，也不知道咱们巫医给配的什么药，脸都烂没了。”
池穗垂着眼，沉默地听着，阿萝抿着嘴，大步走出去，一把把门帘挑开：“不许在我们这里喧哗，快走！”
其余几个军士看见她，皆不屑地撇了撇嘴，碍于巫医的面子，那二人也没有多说什么。
阿萝又走回屋里，收拾了药碗。
“你也听见了，从现在起，你已经死了。”她垂着眼，“我不知道巫为什么要救你，你什么都不要问我。”
她像是在和她说话，又像是在自言自语：“巫他懂占卜，一定是他卜到了什么事情，只是他不告诉我。”
“你怎么和他认识的？”
阿萝一愣，池穗看上去不是一个喜欢和人闲聊的人。室内的光线很暗，她披散着头发，脸上凌厉的线条都被长发遮盖住了琬。
“我们认识有六年了。”阿萝抿抿嘴唇，“我父母都死了，被人牙子放在路边叫卖，有鸨母想买走我，他打路边经过，我求他救我……”
池穗想起他冷若冰霜的五官，确实认同，巫医并不是一个乐善好施的人。
阿萝把碗收拾好，转身走了出去，出门之前淡淡说：“这是我的营帐，平日里没有人进来，你不要出去，出去就是死。”
她的声音向来清甜，可说起这些无情的话来，和巫医也有几分肖似。
听着她轻轻浅浅的脚步越走越远，池穗撑着身子坐了起来，这一次，她身上没有任何束缚，好像料定了她不会逃走一样。
池穗静静地打量着这间不大的营帐，墙上挂着□□，刀剑，并不像一个女子的营帐，她走上前，仔细地观察着每一个兵器，上面都有使用过的痕迹。
想来，阿萝也并不只是一个弱质女子。
池穗把手放在桌子上，这间营帐密不透风，除了一根飘摇的灯烛之外，再也没有照明的东西了。
不能就这样坐以待毙。
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天气很冷，祝从之端坐在战马上，身上穿着战甲。这套战甲是池穗专门为他准备的，用得是最好的精钢，比寻常战甲都轻不少。
可祝从之依然觉得吃力，他坐在马背上，成壁骑马在他身侧。昨日夜里，祝从之率领剩余的定北军和张案在尹提草原北部汇合，今日是数万定北军，第一次大举进攻。
张案是池穗身边得力的参将，只是此人向来以自己为先，凡事总喜欢考虑自己的利益，对祝从之颇为忌惮，生怕祝从之抢了他的好处。
祝从之也懒得和他计较。
今日的匈奴军由赫连颉亲自率军，张案在祝从之身边轻声说：“只怕现在赫连颉的日子也不好过，如今竟然都需要他亲自出面了，想来是急于在军中建立微信。”
虽然张案有些时候畏首畏尾，但不得不承认，他确确实实是一个有眼光的参领，祝从之突然有些明白池穗为什么要把他留在身边了。
有时候，有所图的人比没所图的人更难控制，有所图谋就有了弱点，也就更好拿捏。
祝从之许诺战胜之后为张案升上一阶，此刻他就立刻愿为祝从之效犬马之劳。
两军对垒，赫连颉身边的一个参领大声喊话：“你们的池将军呢？我等只愿与池将军作战，尔等鼠辈，我的刀下绝不死无名之鬼！”
这几句话说得众人牙关紧咬，还没来得及说话，那人像是恍然大悟一般又道：“哦，我忘了，你们的池将军早就成了一缕幽魂了！”
空气倏而一滞，祝从之的瞳孔倏
而一缩，下意识地拉紧了马缰。
定北军中哗然声四起。定北军中的很多人都是池穗亲自训练出来的，同她有着极深的感情，听闻此言，立刻有人坐不住了：“别听这鞑子胡言乱语，池将军怎么会有事呢？”
可他这句话却很难有什么信服力，赫连颉把定北军的骚动尽收眼底，他举起自己手中的弯刀：“别着急，你们就要去陪她了！”
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赫连颉擅长攻心, 在鏖战之时,
他笑着一次次描绘尸体的惨状
：“你们可知她是怎么死的？一碗穿肠毒药，五官都被毁了, 只怕现在有蛆虫爬进爬出了。”
池穗是将士心中的主心骨, 如今落得这般下场，已经让众人痛不欲生。
这一战比祝从之想象得惨烈得多, 折耗人马虽然不多, 可整个定北军，人心浮动，涣散不宁。全军像是失去了头领的狼群，像没头苍蝇一样四处乱撞。
首战当夜, 成壁看着自家公子铁青这脸, 把几个重要参领叫到了营帐里面。
这几位参领有的是和池穗同时从军的, 也有的，入伍时间比池穗还要长。他们私心里对祝从之并不算信服, 只是碍于官阶，不敢直接顶撞罢了。
祝从之端坐在自己的座位上, 成壁按着剑站在他身边。
“我们如今投入了三万人马，远处还有兖州军等待支援。我白天里已经观察过了，匈奴军的人马与我们不相上下，为何我们铩羽而归，你们可知缘由？”
其实真正的缘由谁人不知, 池穗和刘万时是定北军的主心骨，里面的很多人都是他们旧时的战友。
如今他们心中已经认定, 池穗已死，刘万时生死不知，想必是匈奴军太过强悍之故。
众参领面面厮觑，祝从之敲了敲桌子：“善用兵者，避其锐气。我们首先要安抚军心。”
祝从之参战少，但善于读书，心中兵法有万千篇，只是没有参战经验，没能融会贯通罢了。可真正运用起来却是十分的得心应手。
他接连提拔几位参将，这些人都是池穗原本提过的有才学的人，而后亲自率人探访每个部队。
成壁看着自家公子不疲不休地忙得脚不沾地，有点心疼地说：“已经三更天了，公子快歇歇吧。”
祝从之摆摆手：“没事，我不累。”他只觉得自己的内心里面像燃着一团火，由内而外的亢奋让他根本没有休息的欲望。
成壁张了张嘴，却不知道该用什么样的话来劝他。
若是池将军在，她定然不会允许公子这样不眠不休。
祝从之虽然担着军师这个职务，可其实对军中的大事小情并不熟悉，他用了整整一夜，看完了军中关于几次典型战役的记录，把花名册背了两遍。
他不停地在做事，生怕自己有半点空闲，只要他闲下来，耳边就响起赫连颉放肆的笑声：“池穗已经死了！”
干！这个婆娘怎么会死呢？她箭术好，力气也大，脑子也算活络，根本是不可能死的！
他手握成拳，攥得死死的。思绪翻涌，一时间再也停不下来，祝从之只觉得一股冰冷的感觉从心脏游走到四肢百骸。
这个人是池穗啊，池穗怎么能死呢？他猛的站起身，大步从营帐里走了出去。
成壁一直守在门口，见状慌忙想跟上，却听见祝从之低声道：“谁也不要跟过来。”成壁第一次听到他声音里无法遏制的颤抖，下意识停下了脚步。
祝从之大步走到马厩里，牵出了自己的战马。他摸了摸马的鬃毛，看着它湿漉漉的眼睛。
这匹战马是纯白色的，没有一丝杂毛，名叫追月，是池穗为他亲自挑选的战马，性情温顺，日行千里。
祝从之翻身上马，向着茫茫荒原里冲去。成壁大声说：“公子带我去吧，不然你会迷路的！”
祝从之也充耳不闻。他的马术日益精湛，再加上追月与他心意相通，他坐在马背上，十分稳当。
头顶适逢圆月，清清冷冷的玉盘，照在匈奴的旷野里，能看见璀璨浩瀚的星河万里。
银河之下，就是这纵马狂奔的祝从之。池穗很喜欢信马由缰的奔跑，祝从之今日终于感受到了这种畅快。
只是心中一直堵着一块石头，无论如何也不肯让他轻松。不知跑了多少里路，祝从之突然发狂一般大喊：“池穗——你混账——”
旷野里的声音能传出去很远，他也不顾会不会被敌人听见。追月一阵颠簸，他没有握住缰绳，从马上跌了下来。
好在速度不算快，骨头没有受伤。只是在枯黄的草地上滚了两圈。
追月停下了脚步，祝从之仰卧在星辰斑斓的天幕之下。
他抬起手捂住眼睛，束发的簪子不知道丢到了哪里，他任由肆虐的风吹过他的头发。
衣服上都粘上了枯草，不可一世的小祝大人，何尝有过这般落魄潦倒的模样。
两串眼泪从他的脸侧滚落，滚进了干枯的荒草下面。祝从之咬住嘴唇，却再也忍不住一样痛哭出声。
“池穗，池穗，池穗……”他一遍一遍叫着池穗的名字，伴着让人落泪的呜咽。他哭得像个孩子，整个人都缩成了一团。
追月沉默地站在他身边，低下头，闻了闻他的脸。
天明时分，成壁终于看见祝从之神色如常地回来了。
他衣服上头发上还带着天明时分特有的水汽，整个人湿淋淋的，眉毛上都结了微霜。
祝从之神色平静，除了眼睛微微红肿之外，没有任何不对。
他束发的白玉簪不见了，他的头发用一根布条束了起来。祝从之翻身下马，轻轻拍了拍追月的头，塞给它一块糖饴。
从外表上，根本看不出他一夜没睡的样子。
“诸位参领已经在营帐中等您了。”成壁说完，犹豫地补充，“大人不如吃点东西再去。”
“不必了。”祝从之轻轻摆了摆手，“你去传令吧，卯时，我要亲自点兵。”
说完，祝从之大步走进了营帐之中，成壁一阵恍惚。祝从之是个浪荡的公子哥，遛鸟逗狗，打牌赌博，除了多读了几本书算不得睁眼瞎之外，没什么大本事，如今短短几日，竟然如同脱胎换骨了一般。
几个参领都站在营帐中，对着祝从之抱拳行礼，祝从之摆摆手，看着他们，认认真真地说：“我们迫切地需要一场胜仗。”
这场胜仗，不需要是以少胜多，以若胜强，最重要的是要赢，要让将士们知道，匈奴人也是血肉之躯，不是不可击败的。
还要让将士们知道，没有池穗和刘万时，定北军依然能获得胜利一场胜仗的意义在于军心，军心稳定之后，全军就能如同一把利剑，向敌人最柔软的腹部插去。
祝从之从自己的书页里抽出一张纸：“这是我度过的几个计谋，另外这是我新研究的一个阵法，诸位看看，能不能运用其中。”
这几个参领读完之后，张案突然一拍手：“妙！妙啊！”他脸上露出极喜悦的笑容：“匈奴内部早已四分五裂，只是表面上还说得过去罢了，我们若从中离间，不乏是一个妙计啊！只是……”张案看向祝从之，“我们该如何施行呢。”
“已经在施行了。”祝从之和缓地一笑，眼中带着一个稍纵即逝的笑容。只是瞳孔深处却暗得透不进光去。
甲光向日金鳞开。
冬日的阳光照在将士们的战甲上，闪烁着绚烂耀眼的光。
祝从之坐在自己的战马至上，站在三军最前，空气分外安静，只有呼啸的寒风吹过旌旗的声响。
祝从之握紧了缰绳，深深吐息，扬声道：“大梁的勇士们，今天我把你们叫到这里，你们知道是因为什么吗？”
“复仇！”立刻有人在队伍里喊了出来。
“他们杀了池将军，我们要为将军报仇！”
这句话落入祝从之耳朵里，他只觉得心脏像是被什么东西狠狠刺中，有些艰涩地一笑：“对，复仇！”
他很快把自己的情绪调整过来，他站在上风口，声音虽然穿不到全军，可随风也飘去很远。
“我们要复仇，不单单是为了池将军，还为了靖安城的百姓，为了我们大梁，为了天下苍生。圣祖爷横扫四合，安定天下，高祖守成多年，我们大梁日益昌盛，富庶安康。如今匈奴人要夺走我们的土地，城池，奴役我们的黎民，我绝不允许！”
刘伍长站在队伍中间，沉默地看着祝从之。
阳光照射在祝从之的战甲上，他高扬着头颅，像一匹骄傲的野狼。他那双向来美丽的眼睛，闪着坚定的光。祝从之站在阳光之下，好像整个人都在发光。
自从铁头死后，他日益沉默，与众人也开始格格不入，没人猜得出他心里想着什么。
祝从之是个很好的说客，三言两语间，成功调动了全部将士的心情，众人振臂高呼，士气大增。平心而论，祝从之说出口的字字句句，确实很让人热血沸腾。
端坐在战马上的祝从之浅浅一笑，笑意没有直达眼底。
而人群中的刘伍长也微微弯了弯嘴角。
那一日下午，刘伍长走进了祝从之的营帐。一直到月上梢头，他才迈着步子走了出来。
回到自己的营帐中，他把自己的东西收拾成了一个包裹。
想了想，他又把包裹里面的银两都取了出来，和他住在统一营帐的是一个刚满十六岁的年轻人。
刘万时看了看他稚嫩的五官，把银两放在了他的枕边。
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赫连颉大获全胜，心里喜悦非常。这几日又与定北军交了一次手，规模很小，不过这一次俘获了数十个定北军战俘，定北军向来行踪不定，有这几个人，想来很容易就能把消息谈听出来。
不过在由谁审问俘虏的问题上，赫连颉和赫连城起了分歧，这关乎于谁掌握第一手资料，赫连颉自然与赫连城寸步不让。
匈奴几位重臣也各占一方，难分高下。最后，赫连城冷冷一笑：“在本王带兵的时候，阿颉还是个奶娃娃，这么一晃多年，奶娃娃的翅膀也硬了。”
这是堂而皇之的倚老卖老，赫连颉一滞，脑子里转过很多念头，还没来及说话，就听赫连祁淡淡一笑：“既然王兄如今也没什么异议，那就这样定了吧，把人带到我的营帐去。”
赫连祁与赫连城关系密切，这是众所周知的事情。无人敢非议，赫连颉眼睁睁地看着到嘴边的鸭子飞了，整个人怒极，当场摔了一个茶盏：“既然如此，就拜托叔叔了。”
这几个字一字一顿，几乎是从他的牙缝里挤出来的一样。