在匈奴的一座营帐外,
站着两个年轻的匈奴士兵
, 他们的头上有狼牙做成的装饰。其中一个人站在瑟瑟的风里，忍不住怒道：“就这样天寒地冻, 让你我兄弟二人在这里守着一个女人, 当真是不拿咱们当人看。”
另一个忍不住拽了他一下：“这可是二王子要求的差事，你我不管怎样, 也应当办妥才是。”
二人正说着, 却听见有浅浅的脚步声缓缓行来，他们循声看去，只见赫连祁披着月色，缓步行来。
这两个士兵脸上有不屑之色一闪而过, 为首的一个语气十分冷淡, 甚至都没有行礼：“这不是三王子嘛, 来此有何贵干？”
赫连祁语气十分平静，且对他们的寡淡语气选择视而不见：“我有话要问问里面这个人, 天寒地冻的，一点心意, 二位拿去喝酒吧。”说着他从怀里掏出了一把碎银子。
两名军士相视一笑：“那就多谢三王子了，王子请吧。”
赫连祁嘴角微微勾起，抬步走了进去。直到门帘子在他的身后放下，其中一个军士掂了掂手中的碎银子，啐了一口：“穷鬼！才给这么点。”
灯影如豆, 暖黄的灯光照亮了这不大的营帐，赫连祁缓步走向那个坐在等下刺绣的中年女人。
她不过三十多岁, 美颜平和，皮肤白皙，若不是早已知道她的年龄，只怕还会把她当作一个年轻女郎。
她的眼睛像海水一样浩瀚平静，好像幽邃得没有半点波澜似的。
杜若抬起眼，静静地看着赫连祁，过了很久，她微微垂下眼，有些忧虑地浅浅皱了皱眉：“有阿笙的消息了吗？”
“若姨，还没有。”如果赫连颉站在此处，一定会对赫连祁的所作所为大吃一惊，那个平素冷漠寡言的少年，脸上竟难得一见的路出温和神色：“你放心吧，阿笙不会有事的。”
杜若笑笑：“你说话我放心，听说你一直跟着二王子做事，我想问问，何时能不再限制我的自由？”
赫连祁顿顿，神色如常道：“我只是二王子麾下的犬马，这些事又哪里是我能知道的呢？若姨放心，我一定去王子面前美言几句。”
那女子笑笑：“也不知道二王子叫阿笙去做了什么事，怎么也瞒着我。”她顿了顿，拉着赫连祁的手说，“你是个好孩子，等阿笙回来，我就让阿笙嫁给你，可好？咱们家没有大富大贵，但是总归是一家人和和美美的在一块，你愿意吗？”
赫连祁的手骤然收紧，指甲深深的刺入皮肤里，登时见了血痕，他脸上不动声色，微微一笑：“我当然愿意啦！”
他脸上很少带笑，这个笑容显得分外艰涩。
“阿笙她一出生就没有父亲，这孩子倔强要强，也懂得看人眼色，你们小夫妻好好过日子就行了。”若姨笑笑，扬了扬手里的东西，“天冷了，听说你总要骑马，若姨给你做了一对护膝，你一会儿拿回去试试，要是不合适，我再给你改。”
“……谢谢若姨。”赫连祁艰涩地说着，只觉得心中涌动着难以言说的巨大痛苦。
一股毁天灭地的气流哽在他胸口，让他头痛欲裂，几乎嘶吼出声，可他又生生忍住了。
这个档口，又走来一个军士，见了赫连祁，轻声道：“您快着些吧，二王子还等您呢。”
若姨抬起那双和阿笙酷似的眼睛，柔柔一笑：“还有事要忙啊？”
赫连祁的目光扫过这个不大的营帐，最后落在了桌上的那个酒壶上，他慢慢走上前，握住了酒壶的手柄：“也没什么大事，只不过王子身边离不开人罢了，这酒是从伊犁那边送来的酿好的葡萄酒，驱寒喝很好，若姨尝尝？”
“你得二王子重用是好事，可也还要记得谨慎。”若姨说着，缓缓举起酒杯，微微笑着说。
看着她把酒杯凑到唇边，赫连祁突然说：“等等！”撞上若姨不解的目光，赫连祁顿了顿，轻声说：“没事。”
看着若姨把杯中酒一饮而尽，赫连祁突然烦躁地站起身：“二王子那边我也走不开，我就先回去了。”他也不再敢看若姨，大步流星地走了出去，走到营帐门口，站了一会，不过过了一两分钟，隔着一层帘子，他听到了重物坠地的声音。
双腿像失去控制了一般，赫连祁跪在地上，失声痛哭起来，哭得肝肠寸断，涕泗横流。
有人听他呜咽着用匈奴语喊了一句：“我本该是有个家的！”
*
靖安城。
残阳如血，天边的火烧云像是绵延百里的火焰。
池穗一行七人打马而来，独剩祝从之自己骑了个小毛驴，悠哉悠哉地走在最后，他手里握着个钓竿，钓竿那头系着一根胡萝卜，毛驴的脖子一抻一抻的，想要吃萝卜。
靖安城的北门大开，只为迎接他们的到来，池穗翻身下马，祝从之……翻身下驴，他随手把钓竿上的萝卜取下来，塞进了毛驴的嘴巴里。
何庆忠的师爷带着百十人在城门处相迎，现在战事焦灼，女墙上的军士们皆目光灼灼，蓄势待发。
师爷姓冯，已经有五十多岁了，目光明亮，身量清癯，眼中精光四射。他不露痕迹地把池穗打量了一遍，笑着走上前：“许久不见池统领，统领风采更胜往昔。”
池穗对他略一抱拳：“冯师爷亦然。”
冯师爷看了一眼站在后面，牵着驴子的祝从之，也对他拱了拱手：“上回见小祝大人还是一年前呢，祝大人别来无恙？”
“托师爷的福，一切都好，”祝从之把手里的缰绳递给别人，对着冯师爷拱了拱手。
一行人进了靖安城。
战事日益紧张，靖安城里的军士们枕戈待旦，祝从之看着这熟悉的街道城垣，向来没心没肺的人也生出了许多感慨来。
先前他来到这里，池穗生死不知，他日日寝食难安，如今……他抬起眼，悄悄看了一眼身边的池穗，目光又不受控制地看向她的腰，她今日穿着甲胄，虽然隔着衣服看不出什么，祝从之的耳朵不受控制地红了起来。
成壁忧心忡忡地凑过来：“大人莫不是水土不服？”
真是个榆木脑袋，祝从之抬腿踢了他一脚。
冯师爷带他们来到了城中一处院落门口，对池穗说：“这是咱们将军给大人在城中落脚的地方，仆人婆子也都备下了。”
池穗抬头看着门口挂着的匾额，上头用隶书写着“将军府”三个大字。
池穗一愣，大梁的规矩，只有四品以上的武将才能被称一句将军，她身居五品，却也担不起这声将军。
她微微皱眉，沉声问道：“这匾额……我如今担不起。”
冯师爷笑而不语：“大人先暂且安置吧，一个时辰之后，有人带您去见何将军。”
祝从之突然想到什么，一路小跑着来到冯师爷面前，笑吟吟地拱了拱手，一脸期待地问：“那我的住处现在何处？”
冯师爷一愣，抬手指了指将军府的大门：“城中闲置地产不多，给您在将军的府上备了一个房间。”他抬眼看向池穗，“池大人不会介意吧。”
祝从之回过头，眼睁睁地看着池穗这厮沉吟了许久，不情不愿地说：“不介意。”
祝从之觉得头开始疼起来，他一把拉过冯师爷，走到一个离池穗远一点的地方，咬牙切齿地说：“我身上好歹有个五品官的衔，住在别人府上算怎么回事？我和池穗好歹是平级，如今分出个高下，我日后该如何立威？”他压根也没想到，自己在军中也没什么威信可言。
冯师爷微微转转眼，附在他耳边道：“何将军火急火燎地把她召回，定然是有要紧事，如今……祝大人还觉得自己和池大人是平级吗？”
祝从之呆呆傻傻地看着冯师爷，冯师爷咳嗽了一声，高深莫测地说：“不足为外人道也。”
祝从之点头：“放心吧，我不和别人说。”冯师爷心满意足地走了，池穗走上前，拍拍他的肩膀：“喂！你怎么了？”
祝从之转过身，欢欢喜喜地笑起来，把刚才答应冯师爷时说过的话都抛在脑后：“阿穗！你要升官发财了！”
*
“这一个月来，你屡立奇功，重创匈奴王军，我上报朝廷之后，皇上御笔亲封你为建武将军，官至四品，秩比两千石。”
建武将军是前朝就设立的官职，算是个杂号将军，虽然比不得重号将军位高权重，但已经算得上有实名的将军了。
池穗跪地谢过圣恩，何庆忠把她亲手扶了起来：“皇上对你也有爱重之意，这几日你在城中休息几日，只不过还会有作战任务指派给你，你想要彻底放下摊子也不成，等一会儿我为你派一位军师过去。”
池穗想了想，拱手道：“多谢将军体恤，至于军师……末将以为，祝从之可担此任。”
何庆忠听到祝从之这三个字，眉心不露痕迹地一皱，他很快就遮掩了过去，他若无其事地问：“听说他随你一同进城了？他不过是的书生，任个主簿已经差不多了，军中大小事宜繁杂，他资历不足，只怕难当大任。”
池穗心快如电，他脸上一闪而过的不自然神色正好尽收池穗眼底，她笑了笑，沉声说：“他头脑灵活，学富五车，末将觉得可以一试。”
何庆忠忍不住笑了笑，看向池穗：“一年不见，你都会用学富五车这词语了，想来他是教了你不少，既然如此，也就如你所愿吧。”
*
军师比池穗的品阶低了半阶，池穗升了一阶，祝从之也跟着升了半阶。
“所以，我是沾了你的光？”
得到池穗肯定的点头，祝从之心里别扭起来，他原本以为自己身上有了官阶，不光能荣耀满门，还能荫妻蔽子，如今夫凭妻贵……这和抱大腿的小白脸有什么区别？
他越想越郁卒，一整天郁郁寡欢，闷闷不乐，池穗悄悄把成壁叫来：“他怎么整日不高兴？是不是嫌官位太低，我明日回报何将军……”
成壁虽然脑子不大灵光，但是对自家大人的心情还是能猜出个七七八八的，他神神秘秘地压低了嗓音：“祝大人是个男人啊！”作为一个男人，怎么能沾自己媳妇的光呢？
池穗顿悟了，也压低了声音说：“我懂了。”