对于张麟轩所选择的道路，薛乾除了欣慰之外，也不免心生几分羡慕与担忧之情。
羡此剑意最近恩师。而之所以担忧，是因为以守护之心来构筑剑道，曾是大多数习剑者的选择，却因为人妖两族的一场夺权之战，使之彻底沦为一条断头路，即便天资与心性再如何出类拔萃，也终究不得不在十楼前止步。世人常以为修行不过十境，至此便已是人间高峰，殊不知楼外尚有大好风光。
后世剑修登高时，绝不会以此来构建脚下大路，光阴辗转之下，也就渐渐成了一番荒芜景象。道无止境，但这条道路却偏偏能一眼望到尽头，不愿涉足，也在情理之中。此外之剑道其实也不尽如人意，前路虽然光明，却矗立着一座难以逾越的剑意高山，更有好事者声称已有万年之久，不曾有人靠近一步。不过就薛乾所知，剑道虽然萧条，但也仅是妖族之乱后的几千年光景而已。
道路虽然略显得昏暗萧瑟，但其中惊才艳艳之辈绝不在少数，薛乾与许坤这两位十方阁再传弟子自然身在其列，但他们却从来不以此事为荣，相反若是没进其中，或者在此列中排名靠后，那他们两个便再无脸自称是某人的徒弟。做师父的或许根本就不在意此事，但作为弟子又岂能以此为由而心生懈怠。
关于剑道目前的状况，以当下所选道路的优劣，薛乾都一五一十地告诉了张麟轩，但在明知是断头路的前提，薛乾却并未在张麟轩的脸上看到任何萎靡之色，相反自己的这位小师弟眼神坚定地回了一句，“脚下的路，最终会止步于何时何地，旁人如何说不重要，只有我自己说了才算。”
薛乾不由得开怀大笑道：“好小子，有志气。断头路又如何，凭你我手中之剑，未必就不能闯出一番别样天地。”
张麟轩微微一笑，轻声道：“敢问师兄的剑道又是以何种初心所构筑？”
薛乾尴尬地挠了挠头，支支吾吾道：“我的道路比较特殊，归根结底，无非就三个字。”
张麟轩好奇地问道：“不知是那三个字？”
“不要死。”薛乾一本正经地说道。
张麟轩细细地琢磨着里面的意思，想了十余种答案，挑了一种自己觉得最靠谱的，然后试探性地说道：“为救心爱之人于危难之中，故而明悟剑道？”
薛乾摇摇头，笑着解释道：“实不相瞒，为兄对男女情爱一事，可谓是七窍通了六窍，一窍不通是也，否则又岂会打了近百年的光棍。不要死就是不要死，没什么值得推敲的深意。昔日随师父练剑，我懒得对那些木桩挥砍，觉得无甚意思，于是师父便将我丢到深山老林之中，说是习不成剑就不要回来见他。入山后，整日被野兽追逐，其中亦不乏一些小有道行的精怪，故而有几次险些丧命，若非有些保命的手段傍身，估计今日你就见不到我了。自那以后，我心中就只有一个念头，活下去，不要死。至于之后构筑剑道，正式开始持剑修行，不过都侥幸罢了。”
张麟轩倒是听潇然提起过此事，修行十余年，破七境而归。对于登高路途中的速度快慢，因为无人来作参考，所以张麟轩不好轻下定论。与潇然相处日久，却一只未曾谈及过他的修行事，境界修为无需多言，多次出手所展示出实力便足以说明一切，但具体花费多少光阴走到这一步，确实该寻个机会好好问一问。
张麟轩笑问道：“不知师兄现在是何境界？”
薛乾沉思片刻，有些为难地说道：“我与姓许的所走的道路与常人亦有所不同，我二人同子明与洛尘是截然不同的两种修行方式。前者志不在登楼，故无境界之扰，后者志在脱离束缚，与他人而言，修行乃是一条登高之路，但在他二人眼中却是一场‘下坡路’，世人所谓的境界愈低，修为返到更强。子明与洛尘入门晚，修为自然要低些，若非要按照十方阁的境界一说来阐述，大概是十境，但比一般的十境修士要强上一线。而我与姓许的由于入门早，便占了一些所谓的先机，修为自然要强上一线。十境之上也有说法，只是为兄从未在意过，所以无法与你解惑，还望师弟莫怪。”
“知之为之，不知为不知，又何来的怪罪一说。师兄如此坦诚，师弟心中欢喜还来不及呢。”张麟轩拱手道。
“无需多礼，既是师出同门，理该这般坦诚。”薛乾轻笑道。
张麟轩又问道：“薛师兄之名与许师兄之名，师弟早有耳闻，只是子明与洛尘两位师兄，师弟还不曾听说过，烦请师兄告知一二。”
薛乾面带微笑，不急不缓地说道：“在你之前，师父共有四位弟子，此外皆不作数。至于此中原因，待日后你自会明白。按照入门的先后顺序，依次是我，许坤，徐子明，以及洛尘。前三人皆是师兄，唯有洛尘你需唤她一声师姐。那妮子性格温和，平易近人，琴棋书画无有不精，听说师父收了你这位关门弟子，她最是开心，以后见面，想必你们二人会有的聊。许坤，黑衣白剑，是个混不吝的性子，若是以后烦他，用手中剑让他闭嘴就是，但若是打不过的话，那你就只能听他一直唠叨了。徐子明，不温不火的性子，做什么都漫不经心，不过偏偏这小子的修行路最为顺遂，或许是真的应了那句‘顺其自然’。这一辈的剑道十人，我与许坤并列第三，所以江湖上倒也有些名头，听见些什么不奇怪。不过子明与洛尘都是不争的性子，不在乎那些虚名，所以相对而言名声不显。若是不出意外，许坤如今应该还在南国，至于子明与洛尘则是在一月前便动身去了东土。放心好了，冥冥之中自有因果牵连，早晚都会遇见的。”
张麟轩微微一笑，轻声道：“期待着与几位师兄师姐相见的那一天。”
“好了，闲话少叙，抓紧练剑。”薛乾上下打量了张麟轩一眼，“瞧着倒是有些练剑的底子，但终究还是差了些意思。筑楼登高，首重地基，若是基地不牢，哪怕楼阁建得再高再好，也不过是那无根之木，一经风雨，便转瞬倾覆。从今日开始，每日挥剑五千，直到能够娴熟地掌握身体。至于何时算娴熟，自然我说了算。”
张麟轩目瞪口呆，遥想数月前初见师父，与他老人家练剑时，好像也不似今日这般吧。
许是猜到了张麟轩内心所想，薛乾不禁笑了笑，轻声解释道：“与师父修行，首重一个悟字，与师兄修行，首重勤勉二字。二者差别，如佛门顿悟与渐悟之说，还望师弟好生参悟。”
薛乾将佩剑丢给张麟轩，提醒道：“对了。你小子记得在挥剑之前，先把剑拔出来，拿着木棍随便舞动几下，这可不允许哦。”
张麟轩嗯了一声，觉得这件事理所当然，练剑自然还是真实些好，于是想也没想地便走过去拔剑，用力一扯，黑色铁剑却一动不动，丝毫没有出窍的意思。
薛乾似笑非笑地看着张麟轩，轻声道：“加油啊，小师弟！”
王府厨房门外的石阶上，一袭青衫的鹿衍手中正拎着一壶酒，但他却并未饮酒，而是借着酒水施展一道神通，使其化作镜面，在此旁观少年练剑。
门外，姓董的老厨子在灶台边忙来忙去，瞥见鹿衍伸出手，他便将一碟油炸花生米递了过去，由于刚出锅，董老爷便好意提醒道：“小心烫。”
鹿衍翻了个白眼，没好气道：“我又不傻。”
董老爷子默不作声，继续在灶台边忙碌。
鹿衍将花生米一粒粒丢进口中，含糊不清地问道：“依你看来，此番授业如何啊？”
董老爷子头也不抬地说道：“我又不懂剑术。”
鹿衍不以为意，轻笑道：“好歹在天上看了几年，多少说说呗，实在不行，就当陪我唠嗑解闷了。”
论及剑道修行，董老爷子好歹“身居高位”多年，自然也瞧见了不少所谓的天才，一些个花里胡哨的剑术自然也见过一些，算不得完全意义上的门外。此中如何深远的门道或许他说不清，但若只是随口聊聊，倒也不成问题。
董老爷神色如常地说道：“想问什么？”
鹿衍笑呵呵道：“在你看来，如今剑术进退如何？”
董老爷子实话实说道：“剑道萧瑟，人尽皆知，无需我来多说什么。万年之前，着实热闹，但景致却一般。若是将某人排除在外，顶多算是路旁一朵颜色还不错的花，但瞥一眼之后，便再无第二眼。如今虽然田园荒芜，却有不屈之花应运而生，绚烂多姿，令人流连忘返。由此可见，车水马龙的繁华道路也不见得如何瑰丽。”
鹿衍忽然饮了一口酒，喃喃道：“该收庄稼喽。”