崇祯十年到崇祯十一年，在洪承畴孙传庭等人的努力下，官军连续取得大胜，这中间，左良玉奋勇作战，抢到了不少功劳。
崇祯十三年，杨嗣昌荐左良玉有“大将之才，兵亦可用”，拜为平贼将军。左良玉倒也争气，就任之后，统领各部于玛瑙山大破流贼，但此后杨嗣昌令他堵截流贼，他却又袖手旁观，杨嗣昌连传九檄，左良玉仍置之不理。最终导致襄阳失守。
如果是正常情况，左良玉拒不听令，朝廷已经可以斩了，但左部势大，朝廷对左良玉的处置，仍然只是“削职戴罪立功自赎”。
现在是崇祯十五年，朝廷给左良玉的兵额扩大到了两万五千人，但左良玉的实际兵马却将近十万，拥兵一方已经成为了不争的事实。而对于这个朝廷，左良玉心中的敬畏已经流失了大半，不管是在中原剿匪，还是面对杨嗣昌的命令，左良玉最优先考虑的并不是剿匪，而是保存自己的实力。在实力允许，且有胜机的情况下，左良玉会拼力死战。去年在信阳杀败张献忠就是如此，信阳之战中，左良玉杀的张献忠只剩下十几骑，几乎不得免，若非天降大雨，道路泥泞，张献忠说不定就被灭了。
左良玉有勇有谋，算得上一员优秀的统帅，但私心太重，只顾个人利益而不顾国家利益。能打的仗他会打，不能打的仗，他转身就走，才不会管国家糜烂的大局、督抚文臣和监军太监的意思呢。历史上朱仙镇之战就是如此，见没有胜机，左良玉带兵连夜撤退，丝毫不顾丁启睿和杨文岳的反对，也不怕两人的弹劾，反正朝廷的责罚就是“戴罪立功”，他早已经习惯了。没想到的是，李自成跟皇太极学了一些伎俩，在他撤退的道路上挖掘了壕沟，以至于撤兵变成了溃败。
现在的左良玉当然不会知道历史的结局。
不过和历史上一样，对于此次救援开征，他信心并不是太足。
说来也是怪了，左良玉对张献忠十战九胜，但面对李自成，却鲜少有胜绩。尤其李自成现在拥有将近五十万的大军，左良玉惧战的心思就更是浓重了。只不过朝廷严令，他不敢违抗，只能整理行装，带兵救援开封。不过从一开始他就抱定了“能打则打，不能打就退”的心思。
直到京师传来消息，说太子“代天出征”，并且携带了七十万两银子的欠饷之后，他信心才被鼓动了起来。兵无饷则无力，如果饷银充足，士气高昂，击败五十万流贼也并非不可能。
不过很快他就意识到了太子亲征的另一层意思，那就是要节制各镇总兵，他左良玉怕会是太子严厉督导的第一人。这么多年的剿匪生涯，从卢象升，杨嗣昌，熊文灿，陈奇瑜到洪承畴孙传庭，左良玉经历的督抚都是大明朝最有能力，也是最有权势的一批文臣，人人都捧着尚方宝剑、有便宜行事之权，不过除了洪承畴孙传庭和卢象升，左良玉对其他人还真不放在眼里，包括提拔他为“平贼将军”的杨嗣昌也不例外。
杨嗣昌死后，洪承畴又折在松山，孙传庭刚刚出狱，威望不足，天下再没有任何文臣能节制他左良玉。
但没想到，东宫太子居然代天出征。
这一来，左良玉心中不免有点打鼓。
太子虽然年幼，但代表的是国本，又是未来的皇帝，如果想像糊弄督抚文臣一样的糊弄皇太子，怕是不可能的。
虽然跋扈，虽然对各个督抚的命令阴奉阳违，但左良玉心中的界限还是很清楚的，什么事情能做，什么事情不能做，他始终都有一杆秤。太子和文臣不一样，他不能再用对付文官的那一套去对付太子。
如果太子执意令他在开封死战，他该怎么办呢？
转念又一想，太子不过就是一个十五岁的少年，虽然有很多的传言，说太子在殿上舌战群臣，推出了治国四策，又抚军京营，将京营练成了一支强兵，不过左良玉始终有怀疑，即便是马进忠从京师发来密信，告知他京营训练有素，有强兵气象，太子殿下少年英才，才具非同一般时，他依然不能完全相信。
一个十五岁的少年，能有什么太超群的能力？就算有，也是有人在幕后指点。
朝堂政事能指点，但军事上面的事情，可不是京师的那群文官所能指点的。
这么多年的阅历，剿匪形势复杂，就不信糊弄不了一个少年。
唯一的难点，随太子出征的兵部侍郎吴甡可能会是一个麻烦。
但再麻烦，也麻烦不过杨嗣昌。
左良玉已然下定了决心，在没有胜机的情况下，哪怕是太子下达死令，他也不会将所有的本钱都投进去。实在不行，就用一场小败裹挟着太子逃走。虽然败了，但他有护驾之功，朝廷应该不会太过责罚他。
主意打定，左良玉就气定神闲的在汝宁等待。但今早传来的鱼台县大捷的消息却让他犹豫了起来，他隐隐觉得，他对太子的判断可能有误。郝摇旗虽然不是闯营中的绝对主力，但却是一股不可小觑的力量，官军几次围剿，都不能将其歼灭，太子的京营一出手，就将其歼灭在鱼台城下，虽然有四路合围，内线作战的优势，但若非有一定的战力，也是不能将郝摇旗的八千骑兵全部歼灭的，由此可知，在太子抚军之后，京营战力大幅提高，不是空穴来空的流言，而是确有其事。马进忠在信中所说也都是事实。
继而推断，太子并不是一个黄口少年，而是有相当的练军治军的水平。
这一来，左良玉不免忐忑起来。
如果太子只是一个什么也不懂的光杆司令，如果京营还是像过去那样糜烂不堪、不经一战，开封之战需要倚仗他左良玉的情况下，他不但说话硬气，在战局不利之时，他完全可以实施“小败裹挟太子逃走”的策略。但鱼台县之战证明京营有相当的战力，如果太子到时带着京营死战，他能带兵逃走吗？
肯定不行。
太子不是督抚，是国本，如果失了太子，崇祯帝涵养再好也不会容他了。
一时，左良玉不知道该怎么办，只能走一步看一步了。
今日迎接田守信，左良玉本不想来的，一个宦官，还不值得他平贼将军亲自迎接，但账下幕僚苦劝，说田守信代表是的太子，太子是国本，未来的皇帝，不出意外的话，田守信会是将来的司礼监掌印大太监，无论从哪个方面讲，得罪田守信，不给田守信面子，都是得不偿失的事情。
再者，太子殿下对将军的态度不明，从田守信那里或许能探听到一点什么。
左良玉想想也有道理，于是这才屈尊前来。
因为有心事，所以在众人称颂太子的功绩时，左良玉表现的最为冷淡，他只淡淡说了一句：“太子英明神武，实是我大明的福气啊。”除此，再不多言。
相比于左良玉的矜持，保定总兵虎大威却是毫不吝啬他对太子的赞誉之情，在武将群中，他大声的评论着鱼台县之战，就好像他本人在现场一样。原因并不只是因为太子殿下是国本，更不只是为了拍马屁，而是因为一个月前，他意外接收到了六百具来自京师的甲胄。和以往的甲胄不同，这一批甲胄不但质量上乘，而且还加了脖甲，工艺更精，防护力更好，明显和工部生产的普通甲胄不同，一问才知道，原来这一批甲胄出自内廷兵杖局盔甲厂，是太子殿下特意吩咐，要送到他虎大威军中的。