一大早，顾玖来到二门，准备坐上马车启程前往皇宫。
“到了宫里，万事当心。切记谨言慎行，少说多看。如果遇到有人刁难，能忍则忍，忍不了也得忍。宫里可不是你能撒野的地方，明白吗？”
顾大人一番叮嘱，生怕顾玖在宫里闯祸。
顾玖恭敬地说道：“多谢父亲教诲，女儿记住了。女儿一定会谨言慎行。”
顾大人嗯了一声，难得动情地说道：“一定要平安归来。为父已经安排人替你准备嫁妆。”
“父亲辛苦了。”
顾玖上了马车。
马车摇晃了一下，缓缓驶出顾府，前往皇宫。
只有青梅一人在顾玖身边伺候。
这是宫里的规矩，进宫只能带一名丫鬟在身边伺候。
青梅紧张得手指发白，“姑娘，我们一定会平安回府吧。”
顾玖笑了起来，她握住青梅的手，“别怕，一切有我。”
“奴婢不怕。”
青梅强撑着说道。
顾玖换手，捏捏她的脸颊，“到了宫里，一切听我的。我们不会有事。”
青梅重重地点头，“奴婢听姑娘的。只可惜，姑娘在宫里一个人都不认识，连打听消息都无从下手。”
顾玖跳起车窗帘子，朝外面看去。已经看得见皇宫的房顶。
她放下帘子，嘀咕了一句，“也不知道江燕有没有顺利进宫。”
“江燕要是在宫里，她会来见姑娘吗？”
顾玖摇摇头，“即便她能顺利进宫，恐怕还没资格在宫里随意走动。所以不要指望江燕，这回只能靠我们自己。”
“奴婢明白。”
马车在宫门口停下。
顾玖下了马车，就看见魏三姑娘。
二人交换了一个眼神，都没有说话。
检查过腰牌，跟着小黄门走进宫门。
两边都是高高的宫墙，甬道狭长。
走在宫墙下，仿佛是走在通往十八层地狱的快车道上，让人窒息，却只能机械地往下走下去。
不能乱看，不能说话，甚至不能有自己的情绪，更不能有自己的思想。
最后，只剩下对皇宫的恐惧和敬畏。
终于走完了狭长的甬道，小黄门将她们交给内侍，便退下了。
接下来，顾玖她们跟着内侍继续朝皇宫深处走去。
有一个姑娘，实在是太紧张，紧张到左脚绊倒右脚，眼看着就要跌倒。
顾玖眼疾手快，急忙将人扶起来，拖着她往前走了几步。
对方冲她感激一笑，小声说道：“谢谢！”
顾玖微微摇头，放开了对方的手臂，“放轻松，别那么紧张。”
对方点点头。
“不要说话！”
内侍回头，朝二人看过来，警告意味很明显。
顾玖和对方急忙分开，低眉顺眼地跟着队伍前进。
终于到了未央宫，内侍将她们十来个姑娘安顿在偏殿等候。
丫鬟没跟来，被安置在了别的地方。
内侍一走，偏殿内就只剩下和顾玖身份一样的姑娘们。
不过依旧没人说话，就连多余的眼神都没有一个。偏殿内安静得落针可闻，感觉能听到别人的呼吸声，心跳声。
顾玖默默地数数字，计算时间的流逝。
大约过了半个时辰，终于有人来到偏殿，请她们前往寝宫面见皇后娘娘。
顾玖跟在众人后面，走出偏殿。
心头却在想着，不是去正殿，而是去寝宫，莫非皇后娘娘已经病到下不了床吗？
到了寝宫一看，果不其然，皇后娘娘的确已经下了不床。
皇后娘娘模样干瘦，仿佛从坟墓里爬出来的干尸。
顾玖和大家站在一起，分明察觉到有人被皇后娘娘如今的模样吓得浑身一抖。
短短几天之内，皇后娘娘到底经历了什么事情，竟然变成这副人不人鬼不鬼的模样？
顾玖在心里头胡思乱想。
她不知道，这段时间皇后娘娘为了延命，一直在燃烧最后一点的精血，服用虎狼之药，每天承受生命不可承受之痛，硬生生将自己弄成这般鬼样子。
皇后轻咳一声，说道：“都坐下吧。你们站在一起，本宫如何看得清。”
宫女们端来一张张杌凳。
顾玖和大家一起，端坐在杌凳上。
“都将头抬起来。”
顾玖又跟着大家，缓缓抬起头。
皇后娘娘笑了起来，似乎很满意，“都长了一张如花似玉的脸，很好！”
“皇后娘娘谬赞。”
有人出声。
顾玖循声看去，是坐在魏三姑娘身边，好像是镇国公府的崔姑娘。
论血缘关系，崔姑娘得叫皇后娘娘一声姑祖母，她的确有这个底气在这个时候说话。
皇后娘娘浅浅一笑，“自你们被指婚那日起，你们就要开始为做一个合格的皇孙妻做准备。
不仅仅是规矩，更重要的是你们的心。你们心里头得装着皇孙，装着皇室，凡事要从大局出发，为皇室甚至为天下着想。
要知道，你们和别的姑娘是不同的，不仅仅是因为你们未来夫君是皇孙，更重要的是，别的姑娘嫁了人只限于内宅，而你们嫁了人，还要关注朝堂，心怀天下。”
顾玖心头突突突乱跳了两下，她偷偷朝皇后娘娘看去。
皇后娘娘说出如此鼓动性，又不合时宜的话，到底几个意思？
难不成她指望靠几句话，就能鼓动某个姑娘在嫁给皇孙后，真要去心怀天下吗？
怎么可能？
顾玖心里头惴惴不安，猜不透皇后娘娘的用意。
“谨遵皇后娘娘的教诲。”
依旧是崔姑娘领头。
皇后娘娘满意地笑了笑，对身边的宫女说道：“崔姑娘留下，将其他人都带到侧殿等候。本宫要分别和她们说话。”
宫女领命，“诸位姑娘，请随我来。”
众人起身，跟随宫女离开了寝宫。唯有崔姑娘留了下来。
大家在侧殿落座，等候。
不敢喝茶，不敢吃点心，怕一会内急。
每个人都很端庄地端坐在椅子上，时间一点点过去，大家连姿势都没换过。
顾玖偷偷感慨了一句，大家的忍耐功夫果然很强。
这样端坐着一动不动，其实很难受，很考验一个人。
然而每个人都像没事一样，神情平静。
就连顾玖自己，也是如此。
崔姑娘出来了，眼睛红红的。大家齐齐朝她看去，崔姑娘只是沉默地坐在椅子上，不理会旁人的目光。
接下来是魏三姑娘。
魏三将来要和崔姑娘做妯娌，两人全程却一个眼神都没交流过。
魏三进去了有一刻钟，她出来后，又换做赐婚给赵王府公子的姑娘。
顾玖朝魏三看去，魏三没有回应顾玖的眼神，只是低着头，神情若有所思。
姑娘们一个个轮流进去，很快就轮到了顾玖。
顾玖深吸一口气，跟随宫女再次走进寝殿。
寝殿的光线不知何故，感觉比之前要暗一些。
皇后娘娘就躺在床上，侧着头看着她。
若非那双眼睛光芒太过瘆人，顾玖会以为床上躺着的只是一具尸体。
床边有张杌凳，宫女示意顾玖在杌凳上坐下。
顾玖走上前，端坐在杌凳上，“臣女拜见皇后娘娘。”
“抬起头来，让本宫好好看看。上次见你，没来得及仔细打量。这会一看，果然是个标志的姑娘。”
“皇后娘娘谬赞。”
顾玖垂眸，并不与皇后娘娘的目光对视。
皇后娘娘无声一笑，“你冰雪聪慧，应该已经发现在众多姑娘中，就数你的家世最差。”
顾玖面色平静，“皇后娘娘说的对，臣女家世最差。”
其他姑娘，不是勋贵之女，就是一二品高官之后。总归，没有一个家世差的。
皇后娘娘说道：“你家世最差，可是公子诏偏偏从那么多姑娘中挑选了你。你可曾想过为什么？”
顾玖缓缓摇头，“回禀娘娘，臣女不曾想过。”
“公子诏娶了你，应该是得不到来自你娘家的助力。本宫百思不得其解，难不成他不在乎自己的婚事，还是说他对你情愫暗生，亦或是有别的打算。比如说，娶你，不过是为了蒙混世人的双眼，等风头一过，便要让你无疾而终，届时他自然可以另娶娇妻美妾。”
从皇后娘娘口中说出的每一个字，都带着深深的恶意。就像是毒蛇吐信，让人心惊胆战。
顾玖这下子总算明白，皇后娘娘为何要和所有人单独说话。
她不仅仅是在蛊惑人心，更是在挑拨离间，埋下怀疑的种子。
如果她真的是一个成长于闺阁，没多少见识的姑娘，必定会被皇后娘娘这番话动摇了心智，整日惶惶然。说不定真有一天会无疾而终。
顾玖恰当地露出一抹慌乱神色，低着头，有些底气不足地说道：“臣女不知道。”
皇后娘娘挑眉一笑，突然伸出手，捏住了顾玖的下颌骨。
顾玖微蹙眉头，转眼又抚平了眉间。
她的目光，小心翼翼地朝皇后娘娘看去，显得格外柔弱无助。
这个时候，万万不能和皇后娘娘硬顶。
皇后娘娘虽然要死了，临死前却也能要了顾玖的命，而且只需一句话。事后，不会有任何人追问此事。
死了便是死了！
现实就是如此的残酷。
皇后娘娘眼中带着笑意，顾玖却从中看到了满满的恶意。
皇后娘娘问道：“公子诏特意挑选了你，莫非你和他以前见过？”
顾玖忙否认，“臣女数月前才跟随家父回到京城，臣女在此之前不曾将过公子诏。”
皇后娘娘轻蔑一笑，“本宫说的不是京城，而是西北。”
顾玖心头猛地一跳，皇后娘娘怎会想到西北。
顾玖定了定神，小心翼翼地说道：“在西北的时候，臣女因水土不服，身体虚弱，极少出门。肯定不曾见过公子诏。”
皇后娘娘笑了起来，“你没说实话。”
顾玖一颗心又跟着跳了跳。她在猜测，皇后娘娘是不是知道了什么？
“臣女说的话句句属实，不敢欺瞒娘娘。”
皇后娘娘的指腹轻轻抚摸着顾玖的脸颊，仿佛一条冰冷的蛇从脸上滑过，让顾玖浑身不适，全身绷紧。
“据本宫了解，上半年有一段时间，公子诏称病不朝，也不曾进宫。算算时间，那时候你们一家还在西北吧。”
顾玖点点头，“上半年的时候，家父的确还在西北任晋州刺史。”
“晋州可是个好地方啊，听说晋州离着鲁侯的军营只有一百多里。骑马半天就能到。”
“臣女没有去过军营，不了解情况。”
皇后娘娘突然笑起来，“你不怕本宫。”
“臣女惶恐。”
“换做别的姑娘，被本宫连声质问，说话都说不清，更谈不上逻辑清晰。然而你，面上惶恐，回答本宫的话却滴水不漏。你果然不怕本宫。”
“娘娘明鉴，臣女此刻心里头怕得很。只是来的时候，家父一再叮嘱，见了皇后娘娘一定要好好回话。臣女一直谨记着家父的教诲，不敢丢了顾家的脸面。”
顾玖语气又急又怕，一副生怕皇后娘娘不相信的模样。
皇后娘娘笑了起来，“本宫姑且信你一回。你和本宫说说，在西北的时候可曾见过公子诏？”
顾玖连连摇头，“臣女在西北，绝对没有见过公子诏。臣女可以对天发誓，若是有一句虚言，定叫我出门被雷劈死。”
这时代的人，最重誓言。
然而顾玖没那个忌讳，誓言脱口而出。
她一边说着食盐，一边还在心里头偷偷呐喊，老天爷，你可千万别将本姑娘的誓言当真。本姑娘只是随便说说而已。
皇后娘娘狐疑地盯着顾玖。
她得到了一些似是而非的消息，怀疑刘诏偷偷跑去了西北，只是苦于没有证据。
本想从顾玖身上敲出点真话，如今看来，莫非真的是自己想多了？刘诏那段时间，果真在京城，没去西北？
皇后娘娘有些懊恼，过去只关注诸位皇子王爷，忽略了皇孙们的动静。
结果就叫人在她眼皮子底下弄出各种小动作。
皇后娘娘恼怒，狠狠放开顾玖。
顾玖下颌骨吃痛，却端坐着没动。
皇后娘娘喘了几口气，只可惜没时间了。
要是她有足够的时间，定要派人去西北调查一番。只要抓住了刘诏的把柄，她就能将宁王刘诏父子的皮给扒下来。
皇后娘娘挥挥手，宫女上前，对顾玖说道：“顾姑娘，请退下。”
顾玖忙站起来，躬身告退，离开了这个可怕的地方。
皇后又接连喘了几口气，“去，去将方少监叫来。”
她快要死了不要紧，但是线索不能放弃。
皇后娘娘呵呵呵地笑了起来。
方少监来到寝殿，“见过娘娘。娘娘今天感觉怎么样？”
皇后娘娘虚弱地说道：“越来越痛。”
方少监满是担心，“娘娘不如停了药。”
皇后娘娘摇头，“不用管本宫的身体，本宫还能活几天。你即刻派人前往西北暗中调查。本宫不管你用什么办法，总之一定要查清楚，刘诏到底有没有偷偷出京前往西北。
届时本宫应该不在了，一旦查明刘诏无旨出京，去的还是西北，你知道该怎么做。”
方少监领命，“微臣遵旨！”
皇后娘娘又接连喘气，继续说道：“另外，想办法收买几个刘诏身边的人，一定要时刻关注刘诏的动静。这小子，以前本宫忽略了他，只当他是个不成器的皇孙。如今看来，是本宫看走了眼。这混账小子，藏得够深。”
方少监躬身领命，“娘娘还有别的吩咐吗？”
皇后娘娘皱眉深思，“本宫总感觉那个叫顾玖的小姑娘，知道点什么。得想办法，从她嘴里撬出几句真话。”
方少监想了想，“娘娘，此事可以借助谢茂的手来办。谢茂同顾夫人是兄妹，顾家一家子在西北的行踪，我想没人比谢茂更清楚。”
皇后娘娘点点头，“你亲自走一趟谢家，务必要问出点东西来。”
“遵旨！”
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