元宵过后，天气逐渐暖和。
京城百姓也都开始了新一年的忙碌。
刚过元宵，天子先是下旨赐死太妃孙氏。
之后又召见孙家族长安抚。
其谈话内容，无非就是，“朕信任你，信任你们孙家。孙氏的事情，和你们孙家无关，你们大可安心，继续为大周江山发光发热。”
有天子的安抚，孙家族长老泪纵横。
自去年宫变以来，孙家从上到下，都提着一颗心。
虽说他们和东宫，和楚王府并没有牵扯。可是难保陛下会不会迁怒到他们身上。
等到天子赐死太妃孙氏，孙家人的担心达到了最高点。
如今天子的一番安抚，彻底打消了他们的顾虑。
孙家族长哭着表忠心，一副君臣相得的画面，令人动容。
天子之所以安抚孙家，是因为孙家还有用，宁王也没打算登基后要杀孙家祭旗。
要是他这头安抚好，改明儿宁王一登基就弄死了孙家，那他堂堂天子的脸面何存。
这父子二人，早就商量好，要如何对待这些臣子。
哪些人该杀，哪些人该贬，宁王心头有个名单。
他和天子商量好了，天子如今就照着宁王的名单修修补补，为宁王将来登基称帝扫清障碍。
宁王时常同天子开玩笑，“父皇对儿子爱得深沉啊！该让燕王看看我们父慈子孝的模样，叫他深刻反省。”
“滚！”
天子很心塞，宁王竟然敢拿他开玩笑，越来越放肆。
宁王趁机滚了，到朝堂上同朝臣们斗智斗勇。
天子最后还是下了一道殉葬的旨意，令江淑仪殉葬。
自宫变后，江淑仪一直惶惶不可终日。
尤其是当流言四起，说她和李德妃所怀孩子，并非天子血脉的时候，她都快吓死了。
她立了功，却还不足以让天子放过她。
这些日子，她一直提心吊胆。
直到殉葬的旨意下来，江淑仪跌坐在地上，脸色煞白。
完了，完了，一切都完了。
“周苗，本宫该怎么办？”
“娘娘想活吗？”
“当然。能活谁想死？”江淑仪声音都在发颤。
周苗蹲下来，与江淑仪平视，“想过活下来后的事情吗？你必须隐姓埋名，和娘家人一辈子不能相见，更不能相认。甚至不能留在京城。毕竟京城内见过你的人不少。”
江淑仪抓着周苗的衣袖，“只要能活下来，这些我都能忍受。”
周苗笑了起来，“娘娘还记得我和你说过的那位贵人吗？贵人对你的近几个月的表现很满意，救下陛下更是大功一件。贵人不欲见你香消玉殒，故此愿意帮你诈死出宫。”
江淑仪捂住嘴唇，眼睛睁大，显然被惊住了。
好一会，她才回过神来，“这位贵人真有这么大的能耐，能帮我诈死出宫？”
周苗肯定的点头。
“这位贵人到底是谁，难不成是宁王？”
周苗摇头，“贵人的身份，你就别猜了。”
自江淑仪生下鬼胎失宠，之后所做的每件事，包括投靠薛贵妃，全都是周苗按照贵人的交代，安排江淑仪照着吩咐做事。
江淑仪投靠薛贵妃，这步棋看似不起眼，没想到却发挥了关键性的作用。
若非江淑仪失手，天子早在宫变当天就已经死了。
一颗小小的棋子，在关键时刻竟然起到了决定大局的作用。可见下棋的人，不仅想得足够远，而且心思足够深沉。
江淑仪对周苗口中的贵人，有过诸多猜测，却全都遭到了周苗的否认。
江淑仪巴巴地问道：“我能信你吗？我能信任你口中的贵人吗？难道这位贵人不是想趁机灭口杀了我？”
周苗撩起江淑仪的下巴，“你的使命已经完成，贵人对你的表现很满意，故此愿意助你一臂之力。
如果贵人想要杀你灭口，大可以不管你。陛下那道殉葬的旨意还是热乎乎的，真正杀你的人正在摩拳擦掌。
当然，你若是不相信我，不相信贵人，我也不勉强你。我这就离开，远远的看着你殉葬就好。”
“不，不要走。我没说不相信你。我只是好奇贵人的身份。”
周苗轻声一笑，“好奇害死猫，想活命就少点好奇心。你要是这知道了贵人的身份，贵人不杀你也只能杀了你。”
江淑仪浑身哆嗦了一下，“好，我不问贵人的身份。你怎么帮我逃出宫里？”
周苗说道：“陛下叫你殉葬，也不是叫你马上死。你耐心等待，等到陛下离世那天。
这里有颗假死药，趁着陛下离世，处死你的宫人尚未到来之前，赶紧服下这颗药，权当你是自尽。
陛下会停灵二十一日，然而你，死的第二天，就会被送入地宫。
届时自有人帮你偷天换日，将你从地宫里面带出来并唤醒你，之后会有人将你送出京城。”
“就这么简单？我只需要在关键时刻吃下这颗药？”江淑仪有点不敢相信。
周苗点头，“你这里自然是越简单越好，以免引起怀疑。真正麻烦的是偷天换日，那可是要命的事情。不过这些你都不用担心，会有人安排好一切。”
江淑仪突然问道：“我值得贵人冒如此大的风险帮我吗？”
“你说呢？”
江淑仪摇头，“我已经是个无用这之人，犯不着冒大风险帮我。”
周苗挑眉一笑，“你知道就好。所以你要珍惜这次机会，贵人不想寒了有功之臣的心，就算冒点风险，也乐意帮你。”
江淑仪张张嘴，“真的不能告诉我贵人是谁吗？”
周苗摇头，“不能。你若是执意要问，那么计划这取消，无人帮你逃出生天。”
江淑仪连连摇头，“我不问了，再也不问了。我家里人那里，我会叫他们赶紧离开京城回老家。以后还请周公公帮忙看顾一二，好歹留一条活路给他们。”
周苗轻声说道：“只要你娘家人安分守己别惹事，自然不会有人去找他们麻烦。若是他们回到老家后，不肯安分守己，那也别怪有人想取他们的性命。”
“我知道，我会叮嘱他们老实分本，千万别惹事，更不会乱说话。”
“如此甚好。”
周苗将瓷瓶放入江淑仪的手中，“记得，听到钟声响起，即刻服药。一定要赶在宫人到来之前服下此药。”
江淑仪紧紧地握住瓷瓶，重重点头，“我知道。”
之后几天，江淑仪开始安排后事。
她见了娘家人，叫他们赶紧出京回老家，也留了点财物给娘家人。
之后她将所有金银细软收起来，由周苗帮她带出皇宫，藏在城中一处宅院内。
只等她逃出生天，这些金银细软将是下半辈子的生活保障。
神经一日日绷紧，江淑仪不由得想起顾玖。
她也想过找顾玖帮忙，然而生死大事，顾玖定不会插手。
她只能将心里头一点点想法，全都压下去。
正月未过，天子终于走完了生命的最后一程。
开耀三十八年，正月二十八，午后，天子薨！
丧钟敲响，全城皆闻。
官员命妇第一时间换上丧服进宫。
百姓也都换上素净的衣服。
酒楼茶楼青楼，一切消遣的场合全都关门歇业。
唯有涉及民生，如粮油铺子之类的，才能照常营业。
宁王陪着天子走完了最后一程，神情哀戚。
其他皇子，皆跪在地上。
李侍中并柱国公，当真宁王以及文武百官的面，取出传位诏书，昭告天下。
宁王大哭出声，哭得像个两百斤的孩子。
萧淑妃直接昏了过去，被人抬回长春宫。
朝臣劝解，叫宁王节哀顺变。
礼部一边要准备丧仪，一边要准备宁王的登基大典。
国不可一日无君，丧事要办，登基大典同样要办。
礼部自尚书以下，忙的脚不沾地，还要从其他衙门借人。
李侍中弯腰，对趴在床头的宁王说道：“礼部挑选了两个日子，一个是三日后登基，一个是十日后登基。王爷意下如何？”
宁王擦干眼泪，问道：“三日后来得及吗？”
李侍中悄声说道：“时间仓促，恐有不周到之处。”
“那就十日后。”宁王拿定主意。
“臣遵旨。”
宁王回头看着户部尚书，“父皇临走前留下遗言，丧事需大肆操办。所需费用，由户部承担。”
户部尚书面目五官皱成一团，“户部空空如也，暂时只能拿出二十万两应急，还请王爷体谅户部的难处。”
说完，户部尚书朝少府家令看去。
少府那么有钱，凭什么少府不出钱？
过分！
少府家令眼观鼻鼻观心，绝不主动站出来承担丧事花费。
宁王说道：“父皇体谅户部困难，余下所需款项，皆由少府承担。”
户部尚书喜笑颜开，好啊，好啊！当然，他也不敢真的笑出来，只是心里头欢喜。
少府家令躬身领命，“王爷放心，少府已经做好准备，支应礼部一应开销。”
“如此甚好。”
宁王带着皇子皇孙们守孝，等到两仪殿布置好，所有人都移步到两仪殿守孝。
顾玖同女眷们在一起，跪在灵堂哭灵。
她得庆幸，顾珊已经嫁到柱国公府。
要不然，就得蹉跎两年。
因为等到天子孝期一过，顾老爷子的热孝也过了。
天子过世，官员家眷百日内不得婚嫁。
百姓二十七日内不得婚嫁。
裴氏跪在最前方，顾玖居她左侧身后。
裴氏用手绢擦拭眼角，呜呜咽咽抽泣，很是伤心。
几位公主郡主，也都哭得极为伤心。
唯有湖阳郡主，伤心中透着一点高兴。
顾玖不得不提醒她，将自己备用的手绢递给湖阳郡主，“姑母擦擦眼角。”
湖阳郡主点点头，拿起顾玖的手绢一猜，眼泪刷刷刷的落下。
这手绢上，不知道备了多少姜汁，熏得湖阳郡主眼睛生痛。
转眼间，湖阳郡主就成了哭得最伤心的那个人。
哭到后来，她不能自已，就抓住顾玖的手，使劲用力。
顾玖龇牙咧嘴，报复心要不要这么强。
两个时辰后，众人回偏殿休整，食用茶水廊下食。
廊下食，就是宫里的工作餐。味道一般，胜在热乎乎。比宫宴强一点。
顾玖发现，御膳房可能真的对宫宴有着强烈的怨念。
宫宴酒菜，竟然连廊下食都比不上。
廊下食好歹是热乎乎的，宫宴酒菜永远都是冷冰冰的。
吃过了廊下食，众人总算恢复了一点体力和精神。
还能休息半个时辰，大家都抓紧时间眯一会。
湖阳郡主找到顾玖，悄声说道：“你的手绢，也忒猛了些。本宫到现在，还想哭泣。”
顾玖说道：“我这不是怕姑母哭不出来，特意备一条厉害的。”
“哼！父皇过世，我怎会哭不出来。本宫只是需要时间酝酿情绪。”
“是是是，是我误会了姑母。姑母不如将手绢还给我。”
“不还。”湖阳郡主张口拒绝，“我已经用过的手绢，又没清洗，岂能就这样还给你。”
顾玖说道：“我不介意。”
湖阳郡主哼了一声，“本宫介意。”
顿了顿，她又问道：“类似的手绢，你准备了多少条？”
顾玖从衣袖里面掏出手绢，“还剩下三条，姑母可要？”
“再给我一条吧。”
顾玖爽快地给了湖阳郡主一条加量的手绢，保证熏一熏，眼泪就跟不要钱似的落下来。
趁着还有时间，顾玖去看望了顾府和侯府众人。
侯府少夫人周大奶奶，挺着个大肚子，眼看很快就要生了，还要进宫哭灵，苦不堪言。
顾玖很是担心，不动声色地握住周氏的手腕，替她诊脉，“大堂嫂还撑得住吗？”
周大奶奶脸色有些发白，“还撑得住，就是有些累。”
顾玖同老夫人魏氏，大夫人小魏氏说道：“先撑过今天，我去想想办法，免了大堂嫂哭灵。她现在这个情况，不能长久跪着。”
大夫人小魏氏连连感谢。她最怕的就是周氏有个三长两短，最后一尸两命。
老夫人魏氏考虑得更多，“会不会太为难？若是太过为难，我们另想办法。”
顾玖松开周氏的手腕，过度劳累，需得卧床休息两天，吃些好的。
她说道：“我先试试看，若是不行再另想办法。”
“小玖辛苦了。”
“不辛苦。”
顾玖寻了裴氏和萧淑妃，言明侯府少夫人周氏怀孕八月，长久哭灵，恐伤了身体。
上天有好生之德，不如免了她的规矩，就当是积福。
萧淑妃说道：“侯府也算是你娘家人，你替侯府出面，倒也合适。只是替陛下哭灵一事，岂能因为怀有身孕就例外。总不能几天时间也无法坚持吧。”
“娘娘有所不知，侯府长孙这些年，膝下一直无子。周氏这一胎，对侯府的重要性毋庸置疑。还请娘娘开恩，容周氏回府休整。”
“本宫若是不答应呢？”萧淑妃板着脸问道。
顾玖抬头，“孙媳就只能请王爷开恩，容周氏回府休整。”
“你放肆！”
顾玖低头一笑，转眼敛了笑容，“陛下丧仪二十一天，娘娘确定要弄出一个一尸两命的情况，为宫里增添晦气？”
萧淑妃心头大怒。
她有心打压顾玖，结果顾玖竟然胆大包天，顶撞她。
只是不等她出声呵斥，裴氏就抢先说道：“娘娘息怒。那个周氏，儿媳也看到了，挺着个大肚子身体笨重得很。
娘娘慈爱，许她回府休整，侯府上下皆感激娘娘恩典。再说了，王爷还未登基，我们一家人不可在这个时候闹出不合的传闻。”
萧淑妃皱眉，目光锐利地盯着裴氏。
裴氏替顾玖出头，几个意思。
裴氏当然是要和萧淑妃争权。
等宁王登基，萧淑妃摇身一变，成为太后。
裴氏就是未央宫皇后。
皇后和太后，天然不对付。
过去一个住后宫，一个住王府，婆媳二人难得见一面，加上周围群狼环伺，自然能和睦相处。
如今，婆媳二人同住后宫，矛盾不可避免产生。
裴氏想得很清楚，帮顾玖就是帮自己。
以后她住后宫，许多事情不方便出面，还得让顾玖帮她跑腿做事。
今日她便小试牛刀，同萧淑妃掰扯掰扯，树一树权威。
第三卷完
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