“好大的口气！好狂的娘们！”秦德威暴跳如雷：“好哇，给那三家传下话去！打！给我往死了打！咱家就不信了，就凭一根绣花针，她还能翻天了不成！”
这斗绣马吊，与普通斗绣有所不同，梁太元所谓“好事者设了马吊绣”，但这么正规的马吊斗绣却还从没有过，因题目太过特殊，先前也没想到会斗这个，这里头就有些必备的物料要准备，还需要时间作一些安排，梁太元请得了两天时间，而这两天也就让四大名庄各自得了准备的时间。
茂园。
陈老夫人看着陈子艳与梁、李、孙三宗师，说道：“第三关定下来了，斗马吊绣，每庄三人下场，凰浦做庄，不轮庄。这一关事关生死，要是还让凰浦闯过去，那它就出线了，尚衣之家却无缘御前大比，我广茂源必定声名扫地。因此这一关许胜不许败！”
孙庆师接口说道：“凰浦不知怎么竟得罪了秦太监，真是自作孽不可活，我听说泰奇那边已经领了命，康祥那边也说会遵从，这一次三家打一家，她姓高的再强也休想翻身！”
陈子艳看着梁惠师：“这个局面惠师觉得如何？”
梁惠师扭动脖颈，看都不看陈子艳，她好像对谁说话都带着点阴阳怪气的腔调：“虽然有些胜之不武，但只要能赢就行。高秀秀没那么好打的——她既然敢应战，多半就有倚仗。”
“倚仗？”李源师问：“她还能有什么倚仗！若是斗刺绣境界，宗师的数量可能会没用。但斗绣马吊，既斗精也斗快，她一个人再怎么也只有两只手，不可能赢！”
梁惠师懒洋洋道：“这绣马吊大家都没认真玩过，我也是刚刚仔细研习了规则，虽然秦太监下令要三家击一，但真个下场，并不是真能九个打三个，只是三家联合更具优势罢了。所以凰浦那边还有一线生机。”
陈老夫人和陈子艳对视了一眼，便由陈老夫人发问：“生机在何处？”
博雅绣庄的后园，林添财也正在讲述他刚刚得到的情报：茂源那边，梁惠师、李源师和孙庆师将一起上阵，康祥那边也是三宗师齐上，广泰奇那边实力稍逊，却也精锐尽出！
这个消息传出后，整个广州的刺绣界可都轰动了！
看了这么多年的刺绣，就没见过这么大场面的！而且还是以三击一，三大名庄围攻一个刚成庄不到一年的凰浦！这般好戏，以前别说看见，听都没听过！
自袁莞师以下，大师傅以上所有绣娘全部到齐了。
秦德威这种赤裸裸的威逼，既带来了巨大的压力，也使得凰浦上下空前地团结起来。这一仗极其难打，但万一打赢了，那凰浦在广东可就真正意义上的所向无敌！因此此刻众绣娘心中，既因为受压迫而感到憋屈、想要反抗，又为“万一取胜”而微微期待甚至兴奋。
高眉娘坐定后，所有绣娘的目光都聚集在了她的身上。
袁莞师先开口了：“如此劣势之下，我们唯有一计，才能博得一线生机！”在众人闻言精神为之一振时，袁莞师望向了高眉娘身边的独手黄娘。
“凰浦那边，还有两个大高手。”梁惠师伸出一个手指头：“袁莞师……”再伸出一个手指头：“以及那个断了一只手的黄娘。”
提起袁莞师，茂源众人都是心头一紧。
“莞师的功力，大家心里有数，茂源除了我和尚衣，没第三个能压得她住。至于那个一只手，她虽然只剩下一只手，但以她和高秀秀的默契，起到的作用只会比袁莞师更大。”梁惠师道：“有她配合，高秀秀的针速能在短时间内快上一倍。”
若她再怎么形容黄娘的针功大家都未必有感，但听到将“高秀秀的针速提升一倍”，众人无不暗抽一口凉气。
孙庆师干笑着：“可是姓袁的姓黄的已经发誓不参加这次广潮斗绣了。”
“事态总会变的。”梁惠师阴恻恻地笑着：“先前第一关的时候，我们对凰浦釜底抽薪，可谁能想到，对方竟能逼得老夫人低头，让人在众目睽睽之下烧我的绣？三公子既然有这个能耐，焉知他就没办法将我们套在莞师和黄娘脖子上的套子给解开？”
博雅后园，区大娘站了出来，垂泪道：“如今生死决于此战，整个广东刺绣界都看着呢！断不能为了我一人误了整个绣庄。妾身已经想清楚了，我家里的事情，我自己来扛，这样家师便不用再受我之累了。”
她能主动站出来，众人都感动，知她这样决定，那是做好儿子性命都不要了的准备了。
黄娘一直垂着脑袋，这时也抬头道：“我那丈夫虽然不成器，但当年我走投无路之际是他收留了我，所以我不能不顾他。可区家嫂子说的对，我们不能因自己的家事拖累了绣庄。这次斗绣我也上场吧，对方事后如果报复，我陪丈夫一起死，还了这份恩情，也就是了。”
“这次广潮斗绣刚开始的时候，形势还不像今天这般危急。所以凰浦那边还能忍着收藏起莞师、黄娘。”梁惠师倚着座椅，缓缓说道：“可是如今形势已变，双方图穷匕见，难保凰浦那边会有什么激烈的想法，或者是三少爷想出什么主意来，竟破掉了我们对莞师与黄娘的禁制，这便不得不防了。”
众人闻言颔首，都觉得梁惠师所言有理。
“因此上，还是得来个板上钉钉，要将袁黄二人身上的套子给钉得更死一些。”
“好，”陈老夫人道：“此事我交代杨管库去办。”
眼看区大娘和黄娘先后表了决心，凰浦众绣娘都被她们的舍己为公打动，一边有些不忍，一边又忍不住想，若是有莞师和黄娘出手，那凰浦就算以一敌三，或者当能多几分胜算。
林叔夜微一沉吟，道：“此事我来想想，看看有没有什么转机。”
那边高眉娘却摇头：“不如算了吧。”
众人都是一怔。
“若有莞师、黄娘帮我，胜算自然要更高一些。”高眉娘道：“但套住莞师黄娘这件事情，不像是陈子峰的手笔，若是他出手，事态不止如此。我估摸着这路子，倒像是小惠……梁惠师出的主意。”
独手黄娘冷笑：“的确是她能干出来的事。”
高眉娘道：“是她的话，以眼前的局面，多半还会有后手，所以莞师和黄娘如果要破誓，后果恐怕会比你们预料的更加严重。纠缠起来后续难以预料，而我们只有两天的准备时间。与其纠缠在这些外务上，不如专心、定心、一心以备战。”
区大娘皱眉道：“可莞师和黄娘如果不出手，那……”
“其实我一开始就没想请她二位出手。”高眉娘打断了她的话。
“啊？”
袁莞师问：“高师傅打算领谁出战？”
高眉娘点了点林小云，林小云大喜，她手指移动，又落在李绣奴身上，李绣奴大为惶恐。
袁莞师又惊又喜：“这两个月，老身是亲眼看着她俩进步神速的，但真的可以么？对面可是七位宗师！”
高眉娘道：“若论总体的境界实力，她们离刺绣宗师还差得远了，但以这场斗绣给我打下手来说，或许也够了——顶得上两个宗师。”
李绣奴听了这话，半边身子都在发抖，简直不敢自信，林小云则哈哈笑道：“真的？哈哈！我就知道，以我的天资加上姑姑这样的名师，肯定是早就大成了！”
众人本在惊喜之中，听了林小云的话又无不愕然，喜妹窃笑，黄娘直接呸了一声，高眉娘笑而不语。
袁莞师看看她们师徒三人，起身道：“既然高师傅有把握，那这场斗绣，我等坐等捷报。”
众人虽然还对林李这两个人选心存疑虑，但袁莞师既表了态，也就跟着她告退，等众绣娘都走了，林添财才问：“高师傅，带着这两个小年轻，真的有把握？”
高眉娘望天沉思了一会，才说道：“这场斗绣，是迄今为止我遇到的最没把握的一关。因为这马吊绣，我以前也没玩过，这一关要过，既在绣花针上，又不在绣花针上。胜负的关键，或许还要看舅老爷。”
“哈哈？我？”
“我昨晚与庄主连夜琢磨，深觉这马吊局乃是纵横捭阖的博戏。场外的赌斗，自然不会比场内逊色。不过这场外的事情，就不是我能掺和的了，但我听庄主的语气，或许他已有定计。”
林添财望向林叔夜，林叔夜道：“舅舅，我们出去吧，别妨碍姑姑她们练针。”
林添财笑道：“也对，咱们出去说，免得影响了她们的专心、定心、一心……哈哈。”
虽然面临大敌，但看到高眉娘镇定自若，就连林添财不知不觉间也心情宽松了起来。
他舅甥二人也出去后，林小云笑道：“是不是又有什么奇谋？”
不料高眉娘却说：“没有，都只是安定人心的骗人言语罢了。这场胜负的关键……”她伸出了两只手指，手指上光芒闪动：“仍然是在这根绣花针上。”
林小云却欢喜道：“所以其实也不用什么计谋，就靠着咱们师徒三个也能赢对不对？”
高眉娘冷笑了起来：“对面有七位宗师，加上两位功力比你们只高不低的大师傅，‘师徒三人’？嘿，若是换了我另外两个徒弟在此，的确可以一战——小惠未叛，黄娘完好，我们三人联手，别说七宗师，就是九个宗师来了我们也照杀不悟。现在换了你们两个，却就难了。”
听了这话，李绣奴为之一丧气，林小云却道：“难……那就是说，有机会？”
“确实有一点机会的。”高眉娘说着，摊开了一副马吊牌：“这绣马吊大家都是第一回玩，机会也许就藏在此处。”
凰浦既定了出战人选，他们心怀坦荡，便将名单报了上去——却不想他们竟是第一个报的。
茂源那边没想到这一点，杨燕武针对区大娘和黄娘的追加布置便落了个空，仿佛一拳打在了棉花上。
陈老夫人忽然有些怅然，叹道：“想不到，唉，其实也不是想不到。”
她和高眉娘的渊源也很深，同样很了解她的为人和行事方式，这时眼看对方光明磊落，反观自身反而暗中有愧。
陈子艳道：“若是这样，那就没什么好担心的了，她就算这些年功力更上层楼，但带着两个新丁，能顶什么事！”
陈老夫人沉吟着：“其实还是有点隐忧。”
“什么隐忧。”
陈老夫人不答，嘴里却念叨着：“内奸不除，绝无胜机，内奸不除，绝无胜机……”
“祖母还在想着大哥的话？他都疯了！”
陈老夫人却摇头道：“不，你大哥从来言无不中的。他只是有心魔，但既然这样说，那自必有他的道理。现在六七个宗师围攻高秀秀一人，她再怎么能耐也绝对抵挡不住的，唯一要担心的，就是变生肘腋之间。”
陈子艳脸色微变：“祖母是怕斗绣场上，内奸反水？”
“不得不防。”
在绝对优势的实力对比下，若说还有翻盘的机会，那就是内奸临阵倒戈。
“那这个内奸……祖母觉得是姓梁的，还是姓孙的？”
“如果让我选，”陈老夫人悲叹：“我自然不希望是庆儿。”
“既然祖母觉得孙庆师有可疑，那也就不用叫什么庆儿了。把她叫来，三面六目问个清楚！”
陈子艳就是这样的，她心中缺乏善意，却也不具备作恶所需要的心机，这些年能在宫里撑下来，全凭一个“忍字”，忍成了一块木头一般，可也因一味憋屈，一回到广州整个人便越发地放肆了，陈老夫人将这些看在眼里，却因为怕刺激孙女而不敢再说什么，甚至不敢再劝，只是用连陈子艳都听不见的声音喃喃着：“峰儿，你什么时候能好啊，你再不好起来，这个家……我可要撑不下去了！”
孙庆师刚在为马吊绣的事做准备，忽然被单独叫了来不免有些奇怪。
“叫庆儿你来，是让你去调查一件事。”园子里明面上只有陈老夫人，她怕陈子艳脸上露出破绽，便让她躲在暗处。
“有什么事情，娘师吩咐就是了。”没其他人的时，孙庆师是这样称呼的。
被她这么一叫，陈老夫人便有些不忍，然而却还是硬起了心肠：“广潮第一关，‘摸破补’那个策略，你去查一查是谁泄露的，我要扒了那人的皮！”
孙庆师的眼神忽然有些闪躲，随即笑道：“这个方略虽是惠师提出来的，但凰浦那边多半也是知道的，会不会是他们那边泄露的。”
“杨管库已经查明，不是他们那边漏的，就是我们这边走的消息。杨管库甚至查到广泰奇那边接头的人了，只是不知道我们这边是谁卖的。”
孙庆师脸上肌肉无法自控地又再次僵硬了几分：“那……那人可真是大胆！”她脱口说了这么一句，语调才渐渐从慌张中恢复自然，思绪也理了过来：“这事交给我！我一定将人揪出来！”
“后天就要斗绣了，所以今天之内，你就得把人查出来。大战在即，不可留着内奸耽误大事！”
孙庆师离开后，陈子艳走了出来：“果然是她！”
就连她都看出了端倪，何况陈老夫人：“唉，自退隐之后，我是真的老了，心肠也软了。若放以前，她岂敢耳！”
“马吊绣一役，是不能让她上了。”
“这个自然，不过，”陈老夫人道：“我还想再看看惠师那边……”
胡嬷嬷入内：“惠师来了。”
祖孙二人对望了一眼。
“请。”
梁惠师走了进来，瞧见二人，笑道：“可巧了，尚衣也在，那却正好。”
陈子艳皱眉：“你找我有事？”
“高秀秀那边，竟然没动让袁黄出手的意思，我寻思着，她敢这样多半就是另有后手了。”梁惠师道：“因此不得不防。”
陈子艳问：“怎么防？”
“自然是我们再买一个保票。”梁惠师冷然道：“我思前想后，终究是想到了一事，只是这事却得尚衣出手才行。”跟着便将一桩秘密说了。
陈子艳祖孙大奇：“竟还有这事！”
“自然是的。”梁惠师笑道：“这件事情，当事人自己都不记得——她太高傲了！另一个在场的人是块木头。因此只我留了心。上次尚衣那般无理由地逼三少爷他也屈服，这不是已经应验了么？”
陈子艳忍不住道：“原来是这个缘故，那你上次怎么不明说！”
“当时不说，是我顾念着尚衣的脸皮，”梁惠师冷笑道：“但现在决战在即，什么招数都得用上了，尚衣的脸面，也得往后面放一放了，老夫人你说对么？”
不管陈子艳一张变成猪肝色的脸，梁惠师自顾自地就告辞了。
她走了之后，陈子艳还在恼怒她的姿态，陈老夫人已经自言自语起来：“不是她，看来真不是她！”
“祖母，你说什么？”
“应该不是她了！”陈老夫人叹道：“虽然我一直猜疑她，但不择手段地要将高氏往死里整，这般怨毒再假不来了。再说，她若真有异心，便当加倍地逢迎掩饰，便如庆……便如孙庆师那样，而不是对你不假辞色，甚至还屡屡与你作对，丝毫不掩盖自己的喜怒怨憎。”
她虽然老了，刚毅果决远不如中年之事，但心念既定，便不再犹豫：“把孙庆师换下来吧。大敌当前，不可留下这般隐患。空出来的位置，在庄中大师傅里……”
“我去！”
“啊？不可！”陈老夫人忙道：“你的身份，是我茂源的底牌，不可轻动！”
“不出手上次也出手了。”陈子艳恨恨道：“上一次显然是姓高的联同姓沈的做局，才将我坑了进去。我就是要教天下人知道，论真正的针功，我绝大内首席之位！”