几家欢乐几家愁。
凰浦绣庄蒸蒸日上之际，广茂源这边却愁云满布。
陈子峰自那日之后便整个人颓丧了下来，什么也不管，终日饮酒，烂成一坨泥一般，任凭祖母胞妹怎么劝都无济于事，说多了两句他就要发疯，最后陈老夫人也不敢劝了，只能由得他，背后却不知流了多少泪水。
但天下事不会因为陈家的悲喜而停止转动，眼看秋季越来越近，广潮斗绣已迫在眉睫，幸好有关广潮斗绣的安排陈子峰在半年前就搭好门路了，广绣行只要依章办理即可。
因为明年确定会有御前大比，因此这一次斗绣又比往年不同，在赛制上采用的是“过三关”末位淘汰制，而请来的五位主评更都是大有身份！
在绣评大家里，不但有苏绣绣评大家徐博古留粤与会，连归隐多年的粤绣绣评大家梁太元也出山了。
因为刺绣的特殊性，历年都会有本省名媛参与，今年有幸请到了即将出阁的霍佳兰，而她出阁的所用的绣品，也被作为“过三关”中其中一关的题目。
而更令人惊喜的，莫过于潮州状元林大钦恰好要来省城，适逢其会地答应了做这次粤绣主评——在历年主评中虽不乏士林名宿，但状元与会，这可是伦文叙之后的第一次！
至于内监的代表，今年因为尚衣监左少监秦德威来粤办事，也就由他来代表，他的品级可比往年主持广潮斗绣的内监高多了。
更别说，近来西关到处都在疯传说凰浦绣庄的那个蒙面绣娘，就是十二年前技压全粤的高秀秀，这个消息真如一石激起千层浪！
“反正啊，今年这场斗绣，有得热闹看咯！”
偏偏在这个时候，执掌粤绣牛耳的广茂源却掉了链子——袁莞师叛离，陈子峰“患病”，杨燕君又不理事，逼得陈老夫人不得不临老挂帅，重新掌管起广潮斗绣之事来。也幸而她虎老威望存，有她压场，总算安定了广茂源的人心。
而为了对付广潮斗绣之事，茂源四宗师也终于在茂园碰头。
八盆早开的菊花围了一团，中间摆放了五张太师椅，陈老夫人坐在上首，陈子艳坐在她左手侧向而坐，她的对面坐着梁惠师，陈子艳下手，坐着一个矮小的中年妇人，乃是河源人氏，因刺绣功夫精妙绝伦，因而人称李源师，李源师的对面坐着一个四十岁不到的女子，乃是陈老夫人的亲传弟子，肇庆人氏，也是茂源最后一位晋级宗师境的孙庆师。
丫鬟斟好茶后就退下了，梁惠师环顾了一圈，幽幽叹道：“因尚衣长居京师，往日常常慨叹我们茂源五宗师没机会共聚一堂，如今好容易尚衣回来了，莞师却又走了，真真是令人感慨啊。”
这真是哪壶不开提哪壶！陈子艳眉头一竖，几乎就要发作！
陈老夫人咳嗽了一声，先把话接了过去：“海上斗绣一事，是我陈家对不住莞师在先，莞师出走情有可原——此事过在老身，不在袁氏！”
孙庆师赞叹道：“老夫人胸襟令人赞叹。”
李源师看了斜对面梁惠师一眼，随即目光下垂，并没有去跟陈老夫人接触，心里只是想着：“莞师出走，真的只是为了海上斗绣那一时意气么？”
虽然对当年被茂源设计一事，袁莞师并未大肆公开，但她要说服门人转头凰浦总得有个说法，因此没有阻止区潘两个大弟子向门人转述，事经六耳就再没有什么秘密了，李源师自然也就知道了，她想自己能知道，孙庆师能不知道？陈老夫人这个当事人能不清楚？这时却把袁莞师出走的原因归结于海上斗绣一事，一来避重就轻，二来这种说法也能彰显陈氏之胸襟宽广、袁氏之小鸡肚肠，想到此处，李源师微微一笑道：“是啊，为了这点小事就出走，莞师也太计较了些。”
梁惠师轻轻一哂：“莞师心胸宽广也罢、狭隘也罢，现在说这些都甚无谓。眼前最要紧的，还是广潮斗绣要怎么办？”
陈子艳冷冷道：“还能怎么办？照往年办即可！”
“照往年办？”梁惠师笑道：“往年只有一个潮康祥，就算他家三宗师全都来了，嘿嘿，也不需要各位帮忙，我带着两个大师傅，也就够应付了。可今年却多了一个凰浦……”
陈子艳冷笑：“凰浦又怎样！左右不过是茂源分出去的一个分坊！能成什么气候！”
“区区一个分坊，的确成不了什么气候，”梁惠师那气死人的语气，总是让陈子艳暗火长憋：“就是这个分坊，如今有一个高秀秀呢。”
此言一出，陈老夫人祖孙脸上都不自然，李源师和孙庆师更是脸色一变。
李源师道：“惠师，那个传言是真的？那个……那个高眉娘，她真是高秀秀？”
梁惠师冷笑道：“我亲自去了澳门，亲眼见到的人，你觉得我会不会认错？”
“这……”
李源师和孙庆师面面相觑，一时都感心虚。
当年“高秀秀”压制全粤的时候，李源师才晋级宗师不久，孙庆师更还是个大师傅，顶在她们前面的多少高手纷纷在那个天才少女针下一一陨落，那是一个人压制一个省的时代，所有经历过的人，无不活在她威压笼罩的阴影之中——甚至就是现在粤绣风头最劲的两大顶尖高手，当年在“高秀秀”面前，也是一个当徒弟，一个做跟班！
“这个，这个……”李源师踌躇道：“这可就难办了！”
“难办！有什么难办！”陈子艳脸腮边现晕红之色，也不知道是激动还是恼怒：“当年她是厉害，但十二年过去，我们也早不是当年可比了！十二年前的高秀秀出尽风头，十二年后的广东绣坛，轮不到她了！”
她毕竟是当今大内首席、广茂源的头牌，这样的话说出来，李、孙就都不好接口，但两人心里都忍不住想：高秀秀既然敢杀回来，还能在荔枝绣上赢了袁莞师，显然针功并未荒废。
就听梁惠师嘻嘻笑道：“尚衣这么说，莫非是准备直接迎战了？”
“不然呢？”陈子艳：“难道要像某些人一样，听到高秀秀三个字就吓破了胆？”
陈老夫人喝道：“子艳！不可如此！”
自陈子艳成为大内首席之后，老夫人人前人后都极捧着这个出色的孙女，但眼下园中这三位乃是茂源的三根庭柱，袁氏一柱已去，实在不宜再因口舌之争开罪她们。
梁惠师淡淡一笑：“我也不觉得姓高的现在能赢我，不过若为茂源计……”
她停了下来，陈老夫人接口问：“当如何？”
梁惠师冷冷道：“为茂源计，自然是要不择手段了！”
她亲口说出了李、孙都不好开口的话来，二人暗中都松了一口气，唯有陈子艳怒上眉梢——梁惠师这个说法，分明还是说怕了高眉娘！否则的话为何不敢正面应敌？
陈老夫人却再一次抢在了孙女面前：“惠师有何妙计？”
“祖母！”陈子艳整个人站了起来！
她陈子艳是尚衣！是大内首席！是官方认定的天下刺绣之首！
十二年来，在宫里她不得不逢迎奉承，但到了宫外绣行，谁都得认她天下第一人的地位！
她怎么可以容忍别人认为有人比她强！
姓沈的不行！姓高的更加不行！
陈老夫人如何不清楚孙女的心思，长长叹了一口气，安抚道：“子艳，莫急莫急。惠师这般提议并不是说咱们不如她，但你是尚衣，是要站在全天下绣行顶点的人，而广潮斗绣再怎么也只是广东一省之事。你若下场，不论输赢，都已经亏了。”
陈子艳咬了咬嘴唇，缓缓坐下，算是勉强接受了祖母的这个说法。
陈老夫人转头再一次问梁惠师：“惠师有何妙计？”
梁惠师轻笑：“既是妙计，法不传六耳，不然就不灵了。回头我单独与老太太细说吧，今天只问一事，这广潮斗绣，我们茂源是否势在必得？”
“这还用说！”陈老夫人冷冷道：“十二年前我们付出多少代价才拿到的东西，今天自然也要不计代价地守住！”
走出茂源，李源师看看左右没人，忽然拉了孙庆师一把，低声说：“这场广潮斗绣，你看如何？”
孙庆师也前后看了两眼，才说：“还能如何？广茂源十二年的霸业，也不是那么容易动摇的。”
李源师冷笑：“对面可是高秀秀！”
高秀秀……高秀秀！
这三个字在广绣行就仿佛有某种魔力一般，能叫人一听就生出不敢与敌的丧气畏怯来。
孙庆师深深吸了一口气，这才说：“十二年沧海桑田，当年她厉害，现在未必还有当年的功力。”
李源师再次冷笑：“如果她十二年前是四五十岁，或许会退步，但你也不想想她才几岁。除非是她断了几根手指头。只可惜没有啊，海上斗绣用荔枝绣赢莞师，那必得是实打实的功夫！”
孙庆师沉默了。
“尚衣的大内首席是怎么来的，你我心里清楚，惠师这些年在省内的确也所向无敌，但对面是高秀秀的话……”
李源师说到这里便停了下来，因为不用再说，也知对方该听懂的了。
“要你说，会怎样？”孙庆师低声说。
“我怎知道？”李源师道：“不过高秀秀或许无敌，但凰浦那边，却有破绽可寻。”
“嗯？你是说……”
“根基浅博、独木难支！”李源师说：“若是从这两点下手，或许还有可乘之机了。”
“你是觉得……她们会那样做？”
“哼哼。”
“但那样，岂非要我们几个一拥而上？那样吃相未免有些难看了吧？咱们几个，毕竟也是宗师身份！”
孙庆师虽然在茂源四宗师中资历最浅，但跻身宗师境界也有近十年了，刺绣宗师该有的尊荣与自重这些年也早养出来了。
“那也是没办法的事——毕竟这次要对付的，是高秀秀！”
“凰浦最大的弱点，便是根基浅薄、独木难支四个字。”茂源只剩下三个人时，梁惠师也没再顾忌，言语之中，透露着杀气：“高秀秀不好斗，但针对这两点下手，就有机会置凰浦于死地！”
陈子艳虽然不愿意开口，这时候还是忍不住齿冷：“你这话，是准备让茂源的宗师们一拥而上么？”
梁惠师笑了：“一拥而上？你觉得光是一拥而上就能赢么？”
“嗯？”陈子艳挑眉。
“凰浦现在有的牌面，其实已经不少了。”梁惠师伸出了大拇指：“姓高的，自然不必说！”跟着她伸出了食指：“然后是袁莞师！莞师的年纪虽比我们大些，但以刺绣而论，却正是巅峰之年。放眼整个广东，能胜过她的有几个？便是在茂源，除我之外，谁能稳赢？”
陈子艳听到最后一句话眉毛几乎要倒竖了，幸好梁惠师已经笑吟吟道：“当然了，还有尚衣。”她这才哼了一声没有开口。
“除此之外，别忘了还有黄娘。”
“黄娘？”陈子艳皱眉：“一个废人，提她作甚！”
“虽然断了右手，可这十二年来，她又将左手练了起来。”
“左手？”陈子艳冷笑：“就算有过一番苦练，但残废就是残废，能顶什么！”
“如果是她独自出战，的确不算什么，就算是李、孙二位都能稳赢她。但你忘了高秀秀所创的配合之术了么？”梁惠师接下来的话终于叫陈子艳脸色为之一变：“两只手的黄娘，能将一个高秀秀变成两个，一只手的黄娘逊色了些，但一旦她与高秀秀配合，那相当于一个高秀秀再加一个袁莞师是没问题的。”
梁惠师终于伸出了第三个手指头：“这样算来，凰浦那边便有三个宗师的战力了——而其中一个还是高秀秀！这么一合计，老太太和尚衣还觉得我们四个一拥而上就一定能赢么？更何况广潮斗绣的规制，未必每一场都适合四个宗师一齐上。”
陈子艳沉默了，虽然很厌恶梁惠师说话的语气，但她提出来的，又的确是茂源不得不面对困境。
“确实难办！”陈老夫人开口了：“不知惠师可有办法？”
“办法自然是有的——正面难斗，则迂回断其手足就是了。”梁惠师咯咯笑道：“这些年为了防人报仇，我一直捏着黄娘的把柄，这时候也是时候拿出来用了。至于莞师那边，就不晓得老太太有没有办法了。”
她跟着轻轻讲出了一段话来，说得陈老夫人欢喜道：“若如此，则可断高氏一臂！”
“那莞师那边？”
陈老夫人淡淡道：“袁丽妹门人众多，这是她的强项，但同时也是她的缺点。放心，这一轮广潮斗绣她上不了！”
梁惠师听说，便将两根手指合了起来：“这样一来，高秀秀就成为真正的独木了，不过就算这样，也还不够。”
她抬起头，遥想十几年前的往事来：“当年有多少次斗绣，她也都是孤立无援，但照样给她硬闯了过来，所以要想万无一失，就还需要在‘根基浅薄’上再做文章！”
陈子艳只觉得自己都不愿意听了，几乎想掩自己的耳朵！
陈老夫人却问了出来：“计将安出？”
“巧妇难为无米之炊，绣娘的‘米’，就是针线！”梁惠师道：“姓高的为什么要保胡家兄弟？因为她要保住她的针。那线呢？绣娘没有了线，便如厨娘没有了米——那才是真正的釜底抽薪！”