九家共治七百二十三年，正月。
青州主君张疏因病逝世，主君之位由张疏年仅6岁的长子张言哲继承。张言哲的几位叔伯为了掌握青州大权开始了党争，满朝文武多数都择主而立。
此时，兖州与徐州两家结盟，企图趁青州内乱之际攻入青州。徐州率10万大军跨过青徐大河进入青州境内，兖州率10万大军从离山谷进入青州平原。青州满朝震惊，命九州十大名将之一，外号“金枪手”的青州大将军张灵均率15万兵马南下抗击徐州的进攻，青州卫将军许且率10万兵马北上抵御兖州的进攻。
这是自去年局部纠葛以来的第一次正面冲突，乱世的第一场战争打响。兖州、徐州发动的这一次战争，史称“东海之战”，由此开始九家共治名存实亡。经过三个月的战争，徐州兖州在青州西部的泰岳平原实现会师，张灵均统合青州30万大军在泰岳平原东部进行防御。青州派使臣前往雍州、豫州求救。在雍州的授意下，由豫州派使臣从大河口进入青州进行调停。青州、徐州、兖州三家主君齐聚泰岳平原进行议和。
在豫州的主持下，泰岳平原上三方缔结盟约，青州每年向兖州、徐州送岁币银一万两，并划出泰岳山以东至大河口为共管区。这是九家有史以来第一次不平等的盟约，九家平三家兖州司空氏、徐州司马氏对下三家青州张氏实现局部称霸。春光明媚的泰岳平原几家欢喜几家忧。离山谷和青徐河多少尸骨还躺在那里来不及掩埋。两家的局部称霸也宣告了一个新的时代开始了，九家再也不能实现共治。尽管在不久的将来两家的局部称霸就土崩瓦解，可是一场更大的战乱已经在孕育之中。在今后的很多年里，九州将狼烟四起，昔日可以制约九州的上三家再也无法控制局面。
高高竖起的火把，火光把人的脸趁得很红，喜悦的公卿喝足了酒也加入了舞蹈中，六岁的张言哲似乎也知道这对于他意味着什么，小小年纪也和他的叔伯们一样没有一丝的笑容。古老的歌谣传得很远很远，没有人知道今后还会发生什么，当时的人也只是以为这只是一场普通的局部战争。雍君柳万墨也万万没想到昔日九家之首的柳家再也无力控制九州。
不过在后世的眼里这天下始终没有脱离柳家，因为十五年后那个大乾朝的皇帝依旧姓柳，不同的是这天下变成了两分，北方叫大乾，南方叫大宁。将来的皇帝已经逐渐长大，那只奔跑在漠北的孤狼也即将归来。
九家共治七百二十三年，腊月初六，长安
寒风凌冽地吹着，明德门外几棵高大的梧桐在寒风中偏来倒去，这样的天气，即使是在万城之都的长安，行人也是寥寥无几。明德门的几个禁卫军也聚作一团，似乎觉得挤在一起就暖和些。他们全身都被大袄裹得严严实实，丝毫看不出是守城的禁卫军。
一个卫士说道：“我来长安都已经5年了，从来没遇到过今年这么冷的天气！”
“在我们西域的城邦里这样的冬天我们会城门紧闭，大家都在家里取暖，没有人会来城门站着。”另一个高大的卫士在一旁搓着手抱怨道。
“咦？不是说你们魅族不怕寒冷吗？”一个小卫士疑惑地看着刚才那个高大的卫士问道。
“魅族的确是有不怕冷的，但不是我们，那是火魅！火魅生活在西域南边，他们是火神的后代，自然不怕冷咯。”几个卫士有的没的聊着，似乎这样好打发无聊的时间。
一个裹着大袄的少年抬起头，看到“明德门”三个大字，脸上僵硬地露出一点笑容。他背着一个小背篓，一块布盖在上面。他的脸已经被冻得僵红，脚上穿着的那双布鞋已经破了。少年眼睛很大，一双眸子很是动人，淡黑色的眼珠泛着他的灵气。他长得瘦高，脸却稚嫩得很，看着像十五岁的孩子。
“终于到了！”少年在心里稍稍舒了一口气。他抬起头，盐粒大小的雪像是飞舞在空中的精灵一般迎面扑来，少年伸出手去，接住雪花，“下雪了。”他看着前方的城门大步迈入。
关于少年这一次的长安之行，大宁朝后世的史官们很难捉摸，他们猜测不出他们的皇帝到北国都城的目的，这一段历史就像是少年故意要隐瞒一样，撰写他本纪的史官无法从他口中得到只言片语，后来，时间越来越久，这段历史就真的被埋入了尘埃里。《大宁·卷一·襄武本纪第一》载：太史问帝，帝十七岁始，现于长安，何故在长安？帝曰，陈年旧事，朕不愿提及。太史复曰，帝之本纪传于千秋万世，请帝告知。帝不语，太史遂不问。这一段是在长篇的襄武本纪中不起眼的一段，却囊括了襄武皇帝好几年的时光，后世的史学家们想破脑袋也想不到，他们的襄武皇帝直至奄奄一息的那一刻脑海里还是浮现着长安的岁月。
大宁的史官也无法捕捉到关于他进入北都以前的一两年内，他的踪迹究竟在哪里？至于这件事，唯一了解的只有长安花的历史记录者们，但是对于长安花这样一个组织又怎会透露一句关于他们的武士的事情呢？
宽阔的朱雀大街漫长地延伸至远处高耸的城楼里。少年戴着斗笠站在朱雀大街上，行人很少，没有人会注意到他这么一个瘦高的少年。他有一点点失望，他在人口中听到的，书中看到的长安不是这个样子的，那是一个大街上行人熙熙攘攘，满大街店铺行肆，绢布店、瓷器店、珠宝饰钿铺、粮铺应有尽有，远道而来的西域魅族商人牵着高大的骆驼，骆驼驮着各种羊毛毯、杂色皮货走在长安的大街上，漠北的狼族武士骑在高大的骏马上俯视着路上的行人，那样的长安才是他想象中的长安。这也是那个叫柳风眠的少年在石嘴口给他描述的长安。