李牧九从伯府出来，春日里尚好的阳光照在他的身上，回家的路上，衣裳穿的有些多了，他竟在马车里颠簸出一身汗，人也虚的很，下人搀扶着他进了府里，却脚下一软，眼前一黑，便不知所以了。醒来的时候，是晚上了，穗玉照顾在他的床前，他喉咙干的很，叫下人给他倒了杯茶水。
“你今日可吓坏我了。”穗玉说道。
“郎中来瞧过了，只是偶感了风寒，吃几副药就好了。你呀，下回身子不舒服，就在家歇息，哪也不要去，发生今日的事，叫我好生担心。”穗玉说道。
李牧九瞧着她乖巧的模样，心生喜爱的笑笑，说道：“是兄长叫我有事相商，我怎好不去。”
“那……要是你不想去，我去找兄长，他还算疼爱我，定不会为难你。”穗玉说道。
这时，丫鬟将煎好的药端了上来，穗玉接过，小心翼翼的吹凉药液，送到李牧九的嘴边，李牧九盯着那勺药，发呆了好一会，犹豫了一阵，还是喝下了。
“这么大的人了，喝药还是这么不痛快，像个小孩子。”穗玉说着，像变戏法是的，不知从哪里拿出了一枚枣球，放在了李牧九的嘴里，那枣球酸酸甜甜，遮掩了药的苦味。
“你这是从哪里变出来的。”李牧九笑道。
穗玉笑道：“此前我因为害喜，吃不下饭，兄长派人给我送来的，酸酸甜甜，倒是也开胃。”
一听到是伯尧上送过来的，李牧九微微一怔，不好的想法一闪而过，却又摇摇头，只说道：“我累了，还要在睡会，你到床上来陪陪我吧。”
李牧九的风寒染了数日，吃了好几服药，才见好。
早朝的时候，文大兴看到李牧九兴奋不已，问他病可好了，继而跟他说道这些日子里朝堂的事：“李兄，你不早朝的这几天，巧了，沧州州司郭表仪得了急病，听说人一下子就不行了，一直躺在床上，连沧州的大事小情都不能在管理了，一切都交给了身边的师爷去办，当真可怜。”
文大兴突然声音放小的与李牧九耳语道：“据说，药石无灵，恐怕是要……”
李牧九骇然，悄声说道：“不会吧。”
“呵，多少双眼睛盯着州司的位子，就有多少人盼着他死。”文大兴说道。
这时，李牧九远远地看到了萧子柱，二人互行了礼，却没有交流，李牧九在心里画下疑问，郭表仪的病来的蹊跷，定是有人有意为之，难道是孟国公忍不住要出手了？是啊，如果他真的与海华洲萧子柱合作，背叛孟国公，那账册子上记录的，只要彻查，就是要沧州所有大大小小官员的命，谁能容他？看来，过不了多长时间，就能听到郭表仪的死讯了。
早朝上，孟国公果然提及郭表仪的事，上奏道：“沧州州司郭表仪病重，已经到了不能事必躬亲的地步，州司权利下放，叫一个师爷管着，成何体统。”
“郭表仪这病也不知道什么时候能好，臣决定派遣户部少卿李牧九前往沧州，在郭表仪病愈之前，全权接管沧州事宜，陛下以为如何。”孟国公说完，大殿上，鸦雀无声，宗寒岭沉默良久，则略带笑意的说道：“就按孟国公所言，户部少卿李牧九以特派官员之身，去往沧州。”
李牧九忙跪下，说道：“臣领旨。”
待李牧九回了队伍，文大兴嬉笑着，悄声道：“恭喜啊李兄。”
下了早朝，因着李牧九即将要离开都城，去往沧州，文大兴便说：“李兄，择日不如撞日，咱们一会去谪星居饮酒去，他家的米酒，冰凉酸甜，十分爽口。”
李牧九看着他那副馋嘴巴舌的样子，十分欢喜，便说道：“正好我今日也没有旁的事情，不过就咱们两个去喝也实在无趣，不如多叫上几个人？”于是目光同文大兴指向走在他们前面的薛玉跟张九亭，文大兴看着薛玉的背影，叹气道：“我名声恶劣，怎敢与举世清流同桌畅饮，我欲有意去请，奈何人家未必愿意赴宴啊。”
李牧九瞧他那副垂头丧气的样子，倒是有些心疼，在万里草堂的时候，他们虽然都只是些无名无权的学生，但是彼此间并没有什么利害关系，相处的也是十分融洽，亲朋友好皆不在身边，来到相府，他们互相惜才，惺惺相惜，倒是成了交心的朋友，只是如今，各自的决定与立场决定了他们日后的路，如今也只能是日渐殊途。
“我去请他，我的面子，薛玉应该是不能驳的。”李牧九说道。
谪星居内，四人两两相坐，薛玉与张九亭，李牧九跟文大兴。
“我突然胃疼，我走了。”薛玉忽开口，起身就要走，被身边的张九亭一把拉住，按在了座位上。
文大兴撇着嘴巴，翻着白眼，说道：“走，让他走，不是胃疼吗？”
“你叫我走，我就走啊，那我岂不是很没面子哦？我今天还就不走了。”薛玉赌气道。
“你爱走不走，我今天这顿饭是要请李兄的，给他践行的，你就跟着蹭吃蹭喝吧。”文大兴也不示弱的说道。
“我蹭吃蹭喝？今天这顿饭，还是我请，我来给李兄践行。”薛玉也不甘的说道。
眼见着两个人之间，你一言我一语，气氛剑拔弩张了起来，李牧九赶紧打圆场说道：“你俩别争了，这顿饭我请了。”
“不行！”两个人异口同声的说道。
张九亭瑟瑟发抖的说道：“不然……不然我来请？”
“休想！”
“今天不是给我践行的吗？你俩在这样下去，这酒怎么喝啊？”李牧九说道。
听到李牧九说完这话，文大兴跟薛玉这两个人才气氛缓和了一些。
“从前都是要好的朋友，怎的现在连同桌吃饭都要吵架一番？”李牧九给二人各斟了一杯茶水。
二人看着彼此，想到以前，薛玉其实也想与文大兴似从前一样，只是，他过不去心里的那道坎，还是不觉说出：“文大兴，你知不知道，满城的百姓如何说你？说你是阿图复活，你上任之后，做了多少昧良心的事，你自己心里有数，你与我，到底是殊途了。”
“百姓议论朝廷命官，是死罪……”文大兴幽幽的说道。
这话一说出口，薛玉气的差点就要拎起他的衣领暴揍了，说道：“你还是我从前认识的文大兴吗？你如今还是人吗？”
文大兴却不屑的笑笑，指着李牧九，说道：“他为孟国公办了多少事，手里头可比我干净了？你怎么不去说他，反而说我？”
两个人越吵越凶，这包房之内，都要容不下他们了，李牧九想打个圆场，缓和一下气氛，谁知，文大兴突的站起身，眼中含泪，模样十分委屈的说道：“罢了，罢了，这饭，你们吃吧，我随不了薛大人的心意，在这只能给各位添堵，我走了。”说完起身就走。
李牧九拉住他， 薛玉看到文大兴这副样子，心到底还是软了，叹了口气，说道：“你走什么？你走了，谁来结饭钱？”
文大兴应也不是真的想走，李牧九趁势将他按在椅子上，他倒也是没有挣扎，嘟囔着嘴巴，李牧九说道：“好了，今日在座的没有什么张大人，文大人，薛大人，李大人，只有张九亭，文大兴，薛玉，李牧九，咱们只管享受美味佳肴，不谈公事，我这就叫小二来点菜。”
四人欢畅淋漓的吃了一顿饭后，直到天黑，才各自回了家。
李牧九回到家中，穗玉留了卧房的灯，已经睡下了，李牧九轻手轻脚的收拾着，还是扰醒了她，穗玉从床上起身说道：“夫君。”
“我吵到你了。”李牧九说道，走到穗玉的身边。
“没有，是我自己睡醒了，我听欢哥回来说，陛下让你去沧州，什么时候启程啊，妾身好去收拾行李。”穗玉说道。
“就这几天吧，不过，你身子有孕，不宜车马劳累，暂时就留在都城，待孩子平安出生，我在接你们母子过去取。”李牧九想了想，又说道：“也不一定会一直在那里，没准郭表仪的病好了，我就回来了。”
穗玉点头，李牧九看着她，眉头为蹙，又说道：“你我夫妇一体，荣辱与共，我好你自然会好，我不好，你自然也会遭受连累，你在都城，还要劳夫人多操心些，往来一些官眷之间，留意着她们爷们的动静，我离开了都城，夫人要做我的眼睛，替我留心着都城的变化，时局动荡，咱们只为自保，以防万一。”
穗玉虽听不明白李牧九话里的意思，但还是点头应下了。
不日，李牧九收拾好行装，带上欢哥，就去往沧州了，临行前，萧子柱曾找他密谈，言明郭表仪必死，是孟国公下的手，无用之棋，非但不能用，还会给自己招来祸事，旬令唐岂能容他。
孟国公则是笑着与他说：“沧州肥缺，海华洲贼心不死，妄图安插自己的人，还操控，所做之事，与我无异，与其便宜他做好人，不如给晚辈一些机会。”
李牧九在颠簸的马车上，闭着眼睛，脑子里反复回绕着旬令唐跟萧子柱的话，孰真孰假，已经不重要了，此二人，都不可深信，他忽然预感，此次自己去往沧州，恐怕也会凶多吉少，想罢，脑子又昏沉起来，便随着摇摆的马车，睡了起来。