李崎落在一个镇外的树林里，恢复身形，摘下长剑提在手里，向镇上走去，来到一家客栈前，却见马路上来了三个人，分别着灰色、青色还有一个似乎是未染色的麻布长袍，一个戴着平顶的巾，两个盘着发髻，一个穿着似乎是麻绳编的鞋子，另两个是布鞋，看样子是道士打扮，三人都身背宝剑。三人的道服都是麻的，而且看起来很旧。不由奇怪，路上看到过一些道士，衣着都稍讲究一点，这三人的衣着很朴素。中间还有一个道姑，面皮很白净，脸稍方，看起挺美，有一种宁静安逸的气质。
道姑见李崎盯着他们看，面带微笑向李崎略点了一下头。
三个道人住在客栈。李崎也住下，此处安静，人烟不多，便来到客栈外走走，金秋时节，秋高气爽，落叶纷飞。打算在此多休息几天，无处可去时就去周围散步，仿佛又回到了童年时光，虽然那个家曾让自己深深二恐惧，但若是自己一人独处时，在山间玩耍时，那是十分快乐，自由自在，常常一个人，他能玩一整天。
来到后面的田野，有一片树林，来到林中一片空城，空地很大，李长空心想好久没有练剑了，练一下罢。抽出剑，舞了起来，忽东忽西，闪转腾挪，时如惊雷奔马，时如小桥流水。惭惭快起来，身形飞转，风起云涌，雷厉风行，如闪电，如疾风，剑影飘飘，寒光森森。又运起托克，时而如大鹰击空，时而如飞燕掠水，如惊鸿，如雷电。剑声嗖嗖，衣袂飘飘。
久久舞了一会，这才收气立定。
看着萧杀的树林，对一株树后道：
“何不现身观看？”
树后转出一女子，肌肤雪白，温文儒雅，是那青衣道姑，道：
“好剑法！如电光火石，又如孤燕私语，刚柔并济，繁简皆适。好剑法！”
“过奖了！道长可否？”
“很荣幸！”
道姑拔出剑来，乍起，缓缓流动，忽然快了，如青萍浮动，如惊涛骇浪，又如白云悠闲，又如小溪潺潺。风起，女子青衣飘动，长剑嚯嚯，如风中碧荷，如雨中海燕，进退自如，攻守皆备，姿态优雅，身形潇洒。
舞了一会，道姑停下，收剑立身。
“轻灵矫捷，洒脱飘逸。如行云流水，如白云闲空。攻守兼备，快慢结合。姑娘好剑法！”
“多谢朋友。”
“我请你吃酒?”
“好！”
两人去前面大堂吃酒，晚上两人又一起吃饭，吃完饭，和道姑去外面散了一会步，李长空大着胆子把她抱住，道姑也不拒绝，李崎又胆胆怯怯的说想和她睡觉，女子笑了下，两人去她房里，当晚睡在一起。
紫雪见李崎起身穿衣，便道：
“你可以在这过夜。”
李崎沉吟了一下，道：
“我还是一个人睡吧，习惯了。”
次日来到城南，城南正在挖海造山。
面前一片大海，蓝色的波涛起伏，据说这水有从东边的直江引流而来，直江从北向汇入白江，是一条南北水道。
海已造成，那边正在修山。数十分役夫北着纤绳从东边山上采下巨石，底下放着腰粗的木头拉到城南，要人力修一座山。山上山下人声鼎沸，锹锄、钢钎、大锤此起彼伏，役夫喊着号子拉着绳。
在路上已听到曹妃海的来历，是当今皇帝宠幸一个姓曹的妃子，那妃子来自西海岛上，住不惯大陆，想念家乡碧蓝的海水，于是皇帝召集天下民夫，耗时五年，在罗阳城南生生挖出了一个大湖，引入直江的水，就名为“曹妃海”，不知累死多少民夫工匠。又用挖起的土石在东边人力垒了一座土山，名为帝王山，和曹妃海遥相互应。
曹妃海上碧波万顷，一只游船在水上缓缓划着，那只船比路上所见的海州湖上的船大很多，上下两层，大约有四五所房子那么大，上面彩旗飘飘。
“吱呀、吱呀。”一队马车过来，依次停在岸边码头，上面嘻嘻笑着下来许多人，有男有女。狐裘、貂皮、鹿袄，锦衣、绸裤、丝裙，一个个衣衫华丽。
“哎呀，郡主，你这裙子在哪做的？这羽毛？”
一个穿白色裙子的女子大众人之中哈哈大笑，不住的转身让大家看，“翠云山的华鸟羽毛织的，漂亮。”
“真好看。”
众人嘻嘻哈哈的上船。
李崎看了一眼身上，这身衣衫混不上船，那些仆人穿的都是绸段锦袄。
看着岸边屋子里，有年轻人穿青衣出来上船，看样子像富家的家丁，心想可能是船上的服侍的人，便走了进去，拿起一件衣裳换上，跟着他们上了船。
上了船，只觉大船稳如泰山，船很新，桐油、红漆、黑漆味还很重，船舷处是走廊，有两人宽，和画舫有些像，但大的多。进了内，像进了宫殿，雕梁画栋，彩幔悬挂，一头是个戏台，下面一些圆桌，连桌上的桌布都是丝绸的。再一看四壁上还挂着一些山水图画，字画，等。
身在船内，一点也不摇晃，不觉在船上，倒像在大酒楼上。
“你那小子，新来的？快快把这些凳子搬过去，公子小姐们马上来看戏。”
李崎见那人是在叫自己，就忙和两个青衣人搬凳子。
“这些人都是京城里来的？”
“可不是，那个穿黑裘的是王尚书家的王大公子，那个锦袍的是连侍郎的公子，那个白裘的是周员外家的公子，还有那个郡主，昭华公主，泰华夫人……”小厮如数家珍。
李长空看见有一个四十多岁的留两撇小胡子的男子正和一个少年在看字画，
“那人是京师第一银号朱大掌柜。”
“那个，你，去后厨帮忙。”李崎又来到后厨，
一个厨子喝道：“把那两只小猪端过来。”一个穿灰衣的厨子道，李崎把桌上的两只小猪一只只端过去。小猪很小，是乳猪，闻到一股奇特的味道，“这猪是喂什么的？这么香？”
“呵呵，这是人乳喂的，当然香了，小心一点啊，别把口水滴上头去啦。”
李崎目瞪口呆，“人乳？你是说用女人的乳汁喂养的？”
厨子瞪了李崎一眼，“没见过？少见多怪，那还有几只用米珍珠喂的鸡呢。”
再一看盘子，虽不是金银所制，但花纹一看就不是普通的窑器。筷子，呵，玳瑁，银筷，象牙的，乌木的。
忙了一会，上菜，李崎托着盘子装着乳猪来到大厅，客人们都已就坐，台上正吚吚呀呀唱着小曲，台下倒也安静，和茶馆里听戏的人大呼小叫大声喝采不同，这些人只是轻微的击下掌，轻轻赞叹。
众小厮把食物依次放桌上。
忙活了许久，那些人吃完，李崎又要和众人收拾，只见许多烤羊、乳猪乳鸽等都没动，蒸大燕、织驴肉、桂花笋、秋水参等被吃得差不多，但每盘都留着一些，李长空知道这叫留底，每盘菜不可吃完，众小厮除了偷吃点，剩下的全倒海里去了。
收拾完，李崎溜到船尾，却见几人正哇哇的吐，吃了一惊，心想：
“这么好的菜还有毒？”
问一个女人，好像是那个泰华夫人：
“夫人，这些菜不好吃？”
夫人一愣，抽出一张雪白的手帕擦嘴，怪怪地看了李长空一眼：
“新来的？”
“正是！”
“一边去！”
李崎愣了下，只好去到一边，一人低低对李崎笑道：
“我们吐了，是因为等下还有精美的食物，不吐出来，等下还怎么吃？”
李崎脸色变了，只觉难以置信，想着闽南州郡的人在吃树皮和观音土，这些人吃着燕窝鱼翅，吃了却又吐掉再吃。
李崎又被叫去给一个舱室的客人上茶，茶水碧绿，清香扑鼻，端了进去，给几人上茶，听众人议论，
“那个，下月把盐价提三分，连兄你同意否？”
“只要大家一提都提，我也没意见。”
“王兄，我们三家得一起提，不然，有一人不提，那老百姓不就全买他家的盐了？”
“那是自然，都三分吧。”
又去给另一个船室上茶，
“新近，听说，京城又开了一家珠宝行，叫全记？”
“对，是周家那二儿子，不怕，那是个浑小子，不到半年就会败光。”
“不是吧，我听说是个柳州来的私人珠宝商，还是个瘸子。”
“放屁，私人怎么经营珠宝？这是谁允许的？”
“莫非是李敏那个商监？”
“八成是他！”
“不急，明儿叫我老子参他一本！”
“明日我也去朝上参他。”
“什么世道，越来越乱了，让个乡巴佬私人经营珠宝？”
李崎来到舱外，一个梢公正在那歇息，便向他打听，
“你是哪人？你不知大罗的盐业、珠宝、丝绸、大米都是公家才能经营的？这些东西民间买卖是要杀头的！”梢公道，
“早先镖局的生意都是官家的，后被现在的工部侍郎刘大人改了，为此他被车裂，可镖局生意却从此落入民间奸商之手！”
“那些公家经营盐业珠宝，都是让谁做大掌柜？”
“这还用说？一般人能捞到这些肥差吗？看到那个舱的王公子了吗？他就是朝华盐业的大掌柜，那个连公子周大公子是另一家的，珠宝么是当今皇上的大舅子，兵部的李成龙侄子，丝绸么……”
李崎听着，不说话，来到船的另一边吹风，看着眼前的碧波万顷，感慨不已，心想好美的风景，却是无数劳工的尸骨堆成的。
“小伙子，我们夫人请你去一趟。”一个少女过来，低低笑着，悄悄地对李长空道
李崎一愣，“她有何吩咐？”
“你来了就知了，”少女低低笑，眼直勾勾的望着李崎，李崎有些不自在。
“你随我来！”少女又道，语气中带有命令的味道。
李崎和她来到舱室，幽香扑鼻，这间舱室比别的大了许多，两个少女上来脱李崎的衣裳，李崎也不拒绝，脱完衣裳，让李崎洗澡，李崎心想，走什么运了？还从没碰到过这样的好事呢。